
Zeer stekelige tweejarige distel van bermen, ruigten en weiden; goede nectar en stuifmeel tijdens de dracht-arme midzomer.
Stekelige distel is een tweejarige plant waarvan de stengel over de hele lengte met stekelige vleugels is bezet; ze groeit in bermen, op braakliggende akkers, overbegraasde weiden en ruige terreinen rond bebouwing. De roze-paarse hoofdjes staan alleen of in kleine groepjes. De vele bloempjes in elk hoofdje bieden gemakkelijk bereikbare nectar en veel stuifmeel; op warme dagen bezoeken honingbijen ze druk.
Ze bloeit van juni tot september, en één plant maakt wekenlang nieuwe hoofdjes; zo zorgt ze voor continuïteit midden in de zomer, als de graslandplanten verdord zijn.
Er wordt geen soortzuivere honing van gewonnen; ze draagt bij aan gemengde zomer- en hooglandhoning.
Omdat het vee haar niet eet, vermeerdert ze zich op overbegraasde grond. In Noord- en Zuid-Amerika geldt ze als invasief onkruid; in haar natuurlijke verspreidingsgebied is ze juist een waardevolle bron in de drachtarme zomer. De zaden zijn ook belangrijk voor putters.