
Algemeen onkruid van akkers, tuinen en bermen dat bijna het hele jaar bloeit; geeft 's ochtends wat nectar en geel stuifmeel.
Gewone melkdistel is een een- of tweejarige plant met melksap die bijna overal ter wereld groeit op akkers, in boomgaarden en tuinen, langs wegbermen en in bebouwd gebied. De gele, op paardenbloem lijkende hoofdjes gaan 's ochtends open en sluiten in de namiddag; in die korte tijd verzamelen bijen nectar en stuifmeel. Eén plant draagt weinig bij, maar dankzij de zeer lange bloei is ze in drachtloze periodes een regelmatige steun.
In gematigde streken van april tot november; aan de Middellandse Zeekust ook in de winter in bloei.
Er is geen monoflorale honing. De stuifmeelklompjes zijn geel tot oranje.
Omdat de plant voortdurend als onkruid wordt bestreden, is ze geen betrouwbare bron; maar door een deel ervan langs tuin- en akkerranden te laten staan, wordt vooral in de herfst de stuifmeelvariatie vergroot. De jonge bladeren worden in veel streken als wilde groente verzameld.