الشغالة هي أنثى غير مكتملة النمو التناسلي تشكل الغالبية العظمى من أفراد طائفة النحل، وهي العمود الفقري لكل الأنشطة الحيوية داخل الخلية وخارجها.

النشأة والتركيب الوراثي

تنشأ الشغالة من بيضة مخصبة مثل الملكة، لكن تغذيتها اليرقية المختلفة تجعلها تنمو بمبايض ضامرة وغير قادرة على التزاوج في الظروف الطبيعية.

تقسيم العمل حسب العمر

• في الأيام الأولى: تنظيف العيون السداسية وتدفئة الحضنة.
• لاحقاً: تغذية اليرقات وإفراز الغذاء الملكي.
• ثم: بناء الأقراص الشمعية وتخزين الغذاء واستقبال الرحيق.
• وأخيراً في نهاية حياتها: الحراسة والسروح لجمع الرحيق وحبوب اللقاح والماء والصمغ النباتي.

العمر ودورة الحياة

يختلف عمر الشغالة باختلاف الموسم، فقد تعيش بضعة أسابيع فقط في مواسم النشاط الصيفي بسبب الإجهاد الناتج عن السروح، بينما تعيش أشهراً في فصل الشتاء حيث يقل النشاط الخارجي.

وسيلة الدفاع

تمتلك الشغالة إبرة لاسعة مسننة تستخدمها للدفاع عن الخلية، وقد تفقد حياتها بعد اللسع بسبب انفصال جهاز اللسع عن جسمها.