النحل المالطي

النحلة المالطية (Apis mellifera ruttneri)، سلالة فرعية من نحل العسل خاصة بجزر مالطا في البحر المتوسط، داكنة اللون، وتنتمي إلى النسب الأفريقي (A). وُصفت سلالةً فرعية مستقلة عام 1997، وأخذت اسمها من عالم النحل الشهير فريدريش روتنر. وهذه النحلة الجزرية الصغيرة، المتكيّفة مع الصيف الحار الجاف والشتاء المعتدل الماطر، مهدّدة بسبب التهجين مع النحل المستورد وبسبب الفاروا؛ وقد أُعلنت عام 2024 الحشرة الوطنية لمالطا.

ما النحلة المالطية وكيف وُصفت؟

ظُنّ طويلًا أن النحلة المحلية في مالطا فرع من النحلة الصقلية أو الإيطالية. وفي دراسة نُشرت عام 1997 ميّزت القياسات التفصيلية للجسم والجناح في النحل المحلي للجزيرة هذا النحلَ عن السلالات الفرعية المجاورة، فوُصفت النحلة سلالةً فرعية جديدة باسم A. m. ruttneri.

وأظهرت الدراسات الوراثية أن النحلة المالطية أقرب إلى نحل شمال أفريقيا، ولا سيما النحلة التونسية الجزائرية A. m. intermissa، منها إلى النحل الأوروبي. فهي، مثل النحلة الصقلية، نحلة من نسب أفريقي تعيش على أرض أوروبية. وقد تشكّلت هذه الصفات خلال عزلة الجزر آلاف السنين.

كيف تُعرف النحلة المالطية؟

• اللون: داكنة نسبيًا؛ ووصفها في النصوص القديمة بأنها «صفراء فاتحة وبنية» خطأ. فالنحل ذو الأشرطة الصفراء في الجزيرة هو غالبًا نحل إيطالي مستورد أو هجنه.
• الحجم: صغيرة إلى متوسطة، وبنيتها تشبه نحل شمال أفريقيا.
• التحديد: يتم التمييز القاطع بقياسات الجناح والجسم (القياس الشكلي) وبتحاليل الحمض النووي.

الخصائص السلوكية للنحلة المالطية

• هجر الخلية: يُلاحَظ أن الطائفة تترك عشها وترحل عند شحّ الرحيق (الهجرة)؛ وهذا سلوك معتاد في النسب الأفريقي.
• كثرة كؤوس الملكات: تبني عددًا كبيرًا من كؤوس الملكات قبل التطريد؛ وقد سُجّلت عشرات الكؤوس في طائفة واحدة. والفحص المنتظم مهم لضبط التطريد.
• الدفاع ضد الدبابير: يُذكر أنها تستطيع الدفاع بفعالية ضد الدبابير المفترسة في الجزيرة.
• حضنة الشتاء: شتاء الجزيرة معتدل وفيه نباتات تزهر شتاءً؛ فتستطيع الطائفة مواصلة تربية الحضنة طوال الشتاء، بينما تقلّل نشاطها في جفاف الصيف.

المدائح العامة في النص القديم مثل «إنتاج عسل مرتفع، وتكيّف مع كل مناخ» لا أساس لها. وقيمة النحلة المالطية تنبع من تكيّفها مع ظروف جزيرتها.

الفاروا والنحل المستورد: تهديدان كبيران

وصل حلم الفاروا إلى مالطا في أوائل التسعينيات وسبّب خسائر فادحة في الطوائف المحلية. ولتعويض الخسائر جُلبت ملكات وطوائف من الخارج؛ وهذا بدوره سرّع تهجين النحلة المحلية.

واللافت أن دراسة قارنت النحلة المحلية بالنحلة الإيطالية المستوردة ذكرت أن طوائف النحلة المالطية تحمّلت الفاروا أفضل، وكان سلوكها الصحي أقوى، وأنتجت عسلًا أكثر في نهاية الموسم. والدراسة الواحدة ليست نتيجة قاطعة؛ لكنها توحي بأن التكيّف المحلي قد يؤدي دورًا في مقاومة الأمراض أيضًا.

جهود الحماية و«جزيرة العسل»

أُسّست في مالطا مؤسسة لحماية النحلة المحلية، وبدأت أعمال توعية الجمهور وتربية السلالات النقية. وفي عام 2024 أُعلنت النحلة المالطية رسميًا الحشرة الوطنية لمالطا، وسُكّت باسمها عملة تذكارية.

يُقبل عمومًا أن الاسم اليوناني القديم للجزيرة Melite مرتبط بالكلمة التي تعني «العسل»؛ وهذا يدل على المكانة القديمة للنحل في ثقافة الجزيرة. ويُعرف النحّالون المالطيون خصوصًا بأعسالهم المستخلصة من نباتات الزعتر البري.

دروس عملية للنحّالين

1. متابعة التطريد: في السلالات التي تبني كؤوس ملكات كثيرة، أكثِر من فحوص الربيع؛ واستفد من الكؤوس في التقسيم أو تربية الملكات.
2. الحذر في القحط: في الطوائف الميّالة إلى الهجرة افحص المخزون والماء عند انقطاع الرحيق؛ ولا تزعجها دون داعٍ.
3. احمِ السلالة المحلية: بدلًا من تعويض خسائر الفاروا بملكات مستوردة، أكثِر من الطوائف المحلية التي بقيت على قيد الحياة.
4. احتفظ بسجلات: انتخب بتسجيل الطوائف التي تحمّلت الفاروا أفضل.

أوجه الشبه مع تركيا

وضع مالطا تحذير أيضًا لجماعات النحل في الجزر والوديان في تركيا. فالجزر مثل غوكتشي أدا، أو الوديان المحاطة بالجبال، ملاذات طبيعية يمكن أن تبقى فيها النحلة المحلية نقية. وجلب ملكات من الخارج إلى هذه المناطق قد يمحو في وقت قصير تكيّفًا تشكّل عبر قرون.