
Planta espinosa de hojas con venas blancas y grandes cabezuelas moradas, buena fuente de néctar a finales de primavera.
El cardo mariano se reconoce fácilmente por el jaspeado blanco de sus hojas. Las numerosas flores tubulares de sus grandes cabezuelas moradas reciben muchas visitas de abejas melíferas, abejorros y abejas silvestres. Su valor nectarífero es bueno y el polinífero, medio.
De mayo a julio forma rodales densos en suelos ricos en nitrógeno, como barbechos, alrededores de establos y cunetas, sobre todo en el Mediterráneo y el Egeo. La planta se seca después de formar la semilla.
No se obtiene como miel aparte; entra en la miel multifloral de final de primavera y comienzos de verano.
En algunas zonas se cultiva en campo por su semilla; estos campos pueden ser una buena fuente para las abejas en junio. En Australia y América causa problemas como especie invasora; en Turquía y el Mediterráneo, su área de distribución natural, no ocurre así.