Imkerkalender

In deze periode staat de populatie van het volk op een keerpunt: het aantal dat door de winter daalde, begint weer te stijgen. Maar deze overgang is kwetsbaar — gaat het mis, dan kwijnt het volk in deze periode weg.

De Koningin Legt Weer

Wanneer de dag begint te lengen en het eerste stuifmeel binnenkomt, begint de koningin weer te leggen. Dit is het eerste biologische teken dat de winter eindigt. Aanvankelijk langzaam — een klein broednest — maar het groeit gestaag. Dit eerste broednest is het zaad van de voorjaarssterkte van het volk.

De Wedloop Tussen de Winterbij en de Eerste Voorjaarsbij

Dit is het meest kritieke biologische feit van de periode. De winterbijen die het volk erdoorheen hebben gebracht, verouderen nu — ze komen aan het einde van hun leven. Opdat het volk in leven blijft, moeten nieuwe voorjaarsbijen worden geboren voordat deze oude winterbijen sterven. Dit is een wedloop: de nieuwe generatie moet rijpen terwijl de oude uitgeput raakt. Als de nieuwe generatie te laat is, kwijnt het volk weg — de populatie zakt onder de kritieke drempel, de tros kan zichzelf niet verwarmen, het volk sterft.

Stuifmeel: De Brandstof van de Nieuwe Generatie

Het rijpen van de eerste voorjaarsbijen hangt af van stuifmeel — de grondstof van het broeden is stuifmeel. In deze periode gebruikt het volk óf de stuifmeelband die het bij het ingaan van de winter opsloeg, óf het verzamelt vers stuifmeel van de eerste vroege bloemen (wilg, hazelaar). Een volk zonder stuifmeel kan geen broed opkweken, de nieuwe generatie komt niet, en het verliest de wedloop. Daarom is stuifmeel in deze periode vitaal.

De Populatie-erosie in de Gaten Houden

In deze periode kan de populatie nog een tijd blijven dalen (terwijl de oude winterbijen sterven en de nieuwe bijen nog niet gerijpt zijn). Dit is het dieptepunt. Een gezond volk passeert dit dieptepunt en keert omhoog. Een voortdurende verzwakking van het vliegverkeer kan een teken zijn dat het volk de wedloop verliest.

Koningincontrole

Of de koningin de winter heeft overleefd, is alleen af te leiden uit bijen met stuifmeel en (indien op een milde dag snel gecontroleerd) de aanwezigheid van broed. Een volk dat koninginloos naar buiten komt, kan in deze periode niet worden gered — er zijn geen omstandigheden (darren, weer) om een nieuwe koningin te kweken. Een koninginloos volk kan worden benut door het met een sterk volk te verenigen.

In deze periode gebeurt de controle nog grotendeels van buitenaf, maar er is één vitale uitzondering: de gewichtscontrole. De kast openen wordt tot een minimum beperkt, want het weer is nog koud en open broed koelt af.

Het Principe: Weten Maar Niet Openen

Het lijkt tegenstrijdig maar dit is de kern van de periode: de toestand van het volk moet bekend zijn (ontwaakt het, heeft het honger, is er een koningin) maar de kast openen is nog riskant. De oplossing is aflezen van buitenaf + een snelle gewichtscontrole indien nodig.

Controle van Buitenaf

• Vliegen op een milde dag: intense reinigingsvlucht = gezond volk.
• Bijen met stuifmeel: = er is broed binnen, de koningin legt.
• Voor het vlieggat: hoeveelheid dode bijen, ontlastingsvlekken (een nosemateken).
• Weegschaal: versnellende daling = het verbruik is gestegen, verhongeringsrisico nadert.

De Kritieke Inwendige Controle: Gewicht

De enige legitieme fysieke ingreep in deze periode is de gewichtscontrole en, indien nodig, noodvoeren. De kast wordt van achteren opgetild om het gewicht te voelen; is die licht, dan wordt de kast snel geopend en vast voer (fondant) boven de tros geplaatst. Dit gebeurt binnen seconden, zonder de tros af te koelen. Een lange controle doodt het open broed.

De Timing van de Eerste Uitgebreide Controle

De eerste echte, uitgebreide kastcontrole — het broednest bekijken, de koningin zien, de voorraad beoordelen — moet wachten tot het weer blijvend opwarmt (over het algemeen boven 14-15°C, zonnig, middag). Deze voorwaarde kan zich tegen het einde van deze periode voordoen. Een uitgebreide controle die te vroeg wordt gedaan, doet meer kwaad dan goed.

Een Dood Volk Herkennen

In deze periode wordt duidelijk dat sommige volken de winter niet hebben overleefd. Als een dood volk wordt vastgesteld, moet de oorzaak worden onderzocht (verhongering, vocht, varroa, nosema) — dit is een les voor volgend jaar. De dode kast moet meteen worden gesloten en tegen roverij worden beschermd, de raten worden beoordeeld of onder motten-/ziektecontrole geplaatst.

Dit is de periode waarin voeren levens redt. Voorjaarsverhongering is een reële bedreiging, en voeren op het juiste moment kan het enige verschil zijn tussen het volk en de dood. Maar de vorm van voeren is nauw verbonden met het weer.

Voorjaarsverhongering: Waarom in Deze Periode

Het mechanisme is wreed eenvoudig: de broedproductie begint → het verbruik stijgt plotseling → maar de voorraad is door de winter al gedaald → en er is buiten nog geen serieuze bron. Wanneer deze drie factoren elkaar kruisen, kan het volk enkele weken voor het voorjaar van de honger sterven. De winter overleefd hebben, betekent niets; komt het in deze periode honger tekort, dan sterft het.

Als het Weer Koud Is: Vast Voeren

Terwijl aanhoudende kou voortduurt, wordt geen vloeibare siroop gegeven (het volk kan die niet verwerken, het geeft vocht). In plaats daarvan vast voeren:

• Fondant / suikerdeeg / candi: direct boven de tros geplaatst. In de winter beweegt de bij alleen omhoog; ze kan voer dat ver weg is geplaatst niet bereiken.
• Dit is een nood-verhongeringsingreep en gebeurt snel.

Als het Weer Begint op te Warmen: Stimulerend Vloeibaar Voeren

Tegen het einde van de periode, wanneer milde dagen frequent worden en het volk actief wordt, kan stimulerend voeren (1:1 verdunde siroop) in beeld komen. Het doel is tweeledig: zowel verhongering voorkomen, als de voorjaarsontwikkeling versnellen door de koningin tot leggen aan te zetten. Verdunde siroop bootst een natuurlijke nectardracht na en geeft het signaal "het voorjaar is gekomen, groei".

De Subtiliteit van Stimulerend Voeren

Stimulerend voeren is een krachtig middel maar moet zorgvuldig worden gebruikt: te vroeg of te agressief begonnen, kan het volk overtollig broed produceren terwijl het weer nog koud is en het niet meer in staat zijn dat te verwarmen/voeden. Het ideaal is te beginnen in synchronisatie met de eerste echte bronnen van de natuur.

Stuifmeel / Eiwit: Kritiek

In deze periode kan eiwit zelfs belangrijker zijn dan siroop. Het rijpen van de nieuwe voorjaarsbijen hangt af van stuifmeel. Als natuurlijk stuifmeel (wilg, hazelaar, sneeuwklokje) nog zwak is en de stuifmeelvoorraad van het volk uitgeput, kan een eiwitkoek de nieuwe generatie redden. Toch is natuurlijk stuifmeel altijd de prioriteit, en waar mogelijk wordt de bijenstand bij een stuifmeelbron geplaatst.

Water

Een ontwakend, broed opkwekend volk heeft water nodig (voor broedvoedsel en om gekristalliseerde honing op te lossen). Op de eerste milde dagen gaat de bij naar buiten om water te zoeken. Een nabije, zonnige (niet koude) waterbron helpt het volk in deze periode — een bij die naar koud water gaat, kan afkoelen en niet terugkeren.

Dit is de periode waarin de balans van de winterplagen zichtbaar wordt en voorjaarsziekten zoals nosema kunnen opduiken. Varroa is voorlopig op de achtergrond maar bereidt zich met het nieuwe broed voor om zich weer voort te planten.

Nosema: De Sluipende Bedreiging van het Voorjaar

Dit is een van de meest risicovolle periodes voor nosema. Oude winterbijen, gestrest en niet in staat hun darm door de winter te legen, zijn kwetsbaar voor nosema. Tekenen:

• Bruine ontlastingsvlekken op de voorwand van de kast en bij het vlieggat (buikloop).
• Bijen die niet kunnen vliegen, kruipen.
• Een verzwakkend volk dat zich niet ontwikkelt.

Nosema ondermijnt de voorjaarsontwikkeling van het volk en doet het, onbehandeld, wegkwijnen. De beste preventie: een droge, geventileerde kast, schone wintervoorraad (geen honingdauw), de mogelijkheid van een reinigingsvlucht bij de eerste gelegenheid (een zonnige locatie). In ernstige gevallen kunnen kast-/raatvernieuwing en behandeling op advies van een dierenarts nodig zijn.

Varroa: Een Stille Herstart

Wanneer de broedproductie weer begint, begint ook varroa zich weer voort te planten. Voorlopig is het mijtaantal laag (hopelijk in de broedloze periode behandeld), maar de voortplantingscyclus wordt met het nieuwe broed opnieuw opgebouwd. Behandeling gebeurt in deze periode meestal niet (koud weer, zwak volk), maar de mijtsituatie wordt in de gaten gehouden — vooral als de behandeling in de broedloze periode is gemist.

De Analyse van het Winterverlies

De volken die in deze periode sterven, geven de meest waardevolle les voor het volgende jaar. Wanneer een dood volk wordt geopend, is de oorzaak meestal afleesbaar:

• Vol honing maar dood, kleine tros: geen verhongering — de tros kon de voorraad niet bereiken, of bleef te klein (populatie ontoereikend).
• Leeg, voorraad uitgeput: verhongering — ontoereikende wintervoorraad.
• Ontlastingsvlekken, slechte geur: nosema of vocht.
• Veel varroa, dode bijen met misvormde vleugels: varroa-/virusinstorting.

Deze analyse stuurt de voorbereiding voor volgend jaar.

Muizenschade

Als een muis over de winter binnenkwam, is de schade in deze periode zichtbaar: vernielde raten, een nest, uitwerpselen. Of het muizenrooster heeft gewerkt, wordt hier duidelijk. Een beschadigd volk moet worden ondersteund en de raten vervangen.

Dit is de periode waarin de natuur haar eerste kruimels aanbiedt. Er is geen serieuze dracht, maar het stuifmeel van de eerste vroege bloemen is een kritiek signaal en brandstof voor het ontwaken van het volk.

Eerste Stuifmeel: De Trigger van het Ontwaken

De belangrijkste bron van deze periode is stuifmeel, niet nectar. Vers stuifmeel van de eerste vroege bloemen geeft het volk het signaal "het voorjaar begint" en zet het leggen van de koningin en het broeden in gang. Zonder dit eerste stuifmeel (of zonder een winterstuifmeelvoorraad) stelt het volk zijn ontwaken uit of kan het de nieuwe generatie niet opkweken.

De Vroege Bronnen van Deze Periode

• Sneeuwklokje en krokus: de vroegste bloemen; stuifmeel en een beetje nectar.
• Hazelaar: windbestoven maar een vroege en waardevolle stuifmeelbron voor de bij.
• Wilg: vroeg, overvloedig stuifmeel en wat nectar — de klassieke bron van het voorjaarsontwaken.
• Kornoelje, pruim, amandel: kunnen in deze periode bloeien in gematigde streken.
• Paardenbloem (eerste): vroege exemplaren in gematigde streken.

Deze bronnen verschuiven weken naargelang streek en jaar; de imker moet de eerste bloei van zijn eigen streek kennen.

De Kwetsbaarheid van de Bron

De bron van deze periode is kwetsbaar: één milde dag opent de bloem, en de kou die volgt stopt zowel de bloem als het vliegen van de bij. Dus de eerste bron is er maar onbetrouwbaar. Het volk kan er niet volledig op vertrouwen; zijn interne voorraad (honing + stuifmeelvoorraad) is nog de hoofdsteun.

De Rol van de Stuifmeelvoorraad

Een volk dat met een voldoende stuifmeelvoorraad de winter is ingegaan, kweekt broed met deze voorraad op tot extern stuifmeel aankomt. Is de voorraad uitgeput en extern stuifmeel nog zwak, dan kan de nieuwe generatie niet rijpen. Daarom houdt de imker in deze periode zowel de externe stuifmeelstroom (bijen met stuifmeel) als de toestand van het volk in de gaten; indien nodig overbrugt hij met een eiwitkoek.

Nectar: Nog Niet

Er is in deze periode nog geen serieuze nectardracht. De weinige nectar van de vroege bloemen is op onderhoudsniveau — het voedt het volk maar laat het geen voorraad opbouwen. Dus in deze periode verbruikt het volk duidelijk voorraad in plaats van te produceren; een daling van het gewicht is normaal, en het verhongeringsrisico komt hiervandaan.

Dit is beslist geen oogstperiode. Integendeel, het is de periode waarin het volk het kwetsbaarst en het meest ondersteuning nodig heeft. De "productie"-dimensie bestaat volledig uit voorbereiding op het volgende seizoen.

Geen Oogst — Het Tegendeel

In deze periode wordt niets uit de kast gehaald; integendeel, er wordt gegeven (voeren indien nodig). De resterende voorraad is de enige zekerheid van het volk tegen voorjaarsverhongering. Zelfs de gedachte aan oogst is in deze periode verkeerd — het volk houdt zichzelf amper in stand.

Raatvoorbereiding: Voor het Volgende Seizoen

Deze periode is geschikt om de raten voor het volgende seizoen voor te bereiden. De over de winter opgeslagen lege raten worden gecontroleerd, schoongemaakt en gesorteerd. In de voorjaarsexplosie zullen volken snel uitbreiden en uitgebouwde raat nodig hebben; deze voorraad wordt nu voorbereid. Oude, donkere raten worden eruit gesorteerd en gesmolten (zodat ze geen ziektevoorraad zijn).

Bijenwas en Kunstraat

De over de winter verzamelde bijenwas kan in deze periode tot kunstraat worden verwerkt, of daartoe worden voorbereid. Wanneer het voorjaar komt, zullen volken raat bouwen; een voldoende voorraad kunstraat ondersteunt de voorjaarsontwikkeling.

Koninginnenteeltplan

Koninginnenteelt kan in deze periode nog niet worden gedaan (geen darren en geen weer), maar het plan wordt gemaakt. Van welk teeltvolk, wanneer, hoeveel koninginnen; als koninginnen worden besteld, het plaatsen van de bestelling — dit wordt in deze periode geregeld. Wanneer de voorjaarsontwikkeling begint, komt de koninginnenteelt snel in beeld.

De Middelen van Dode Volken Benutten

De kasten, raten en voorraad van volken die de winter niet hebben overleefd, worden benut. De honing en raat van een gezond gestorven volk (verhongering/vocht) worden een middel voor gezonde volken of voorjaarsafleggers. Het materiaal van een volk dat aan ziekte is gestorven (vooral met een vermoeden van nosema of Amerikaans vuilbroed) wordt echter voorzichtig behandeld — indien nodig wordt het vernietigd om verspreiding van ziekte te voorkomen.

Dit is de periode waarin de uitrusting voor het voorjaarsseizoen zijn laatste voorbereiding krijgt en de noodvoeruitrusting klaar wordt gehouden. De voorjaarsexplosie nadert; onvoorbereid betrapt worden, betekent het begin van het seizoen missen.

Noodvoeruitrusting — Klaar Gehouden

Voorjaarsverhongering kan een volk op elk moment bedreigen; de ingreepuitrusting moet klaar zijn:

• Vast voer (fondant, koek, candi): klaar, in een vorm die snel boven de tros kan worden geplaatst.
• Inwendige voerbakken: schoon en lekvrij voor vloeibaar voeren zodra het weer opwarmt.
• Eiwitkoek: klaar tegen stuifmeelschaarste.

Voorjaarsuitbreidingsuitrusting

De volken zullen binnenkort snel groeien; uitbreidingsuitrusting wordt voorbereid:

• Uitgebouwde raat en kunstraat: toe te voegen naarmate het volk uitbreidt.
• Extra bak/honingkamer: klaar voor voorjaarsontwikkeling.
• Nieuwe kasten: voor voorjaarsafleggers.

De Controle-uitrusting Voorbereiden

Uitgebreide controles zullen binnenkort beginnen; de basisuitrusting wordt nagelopen: werkt de smoker en is de brandstof klaar, is de kap schoon, is de beitel intact, zijn de koningin-merkpen en het klemkooitje klaar. Over de winter gerepareerde/vernieuwde uitrusting moet in deze periode klaar zijn voor gebruik.

Ventilatie en Isolatie Nalopen

Naarmate het weer opwarmt, zullen de winterisolatie en de overmatige vernauwing geleidelijk worden versoepeld — maar nog niet. In deze periode wordt gecontroleerd of de isolatie nog op zijn plaats en droog is, en of de ventilatie (voor het stijgende broedvocht) toereikend is. Isolatie te vroeg verwijderen kan het volk bij een inkomende koudeperiode treffen.

De Weegschaal: Het Kritieke Gereedschap van Deze Periode

De beste manier om voorjaarsverhongering vroeg op te sporen is de kastweegschaal. Een versnellende daling toont dat de broedproductie is begonnen en de voorraad wegsmelt — een vroege waarschuwing voor de voerbeslissing. In deze periode kan de weegschaal een volk van verhongering redden.

In deze periode wordt de bijenstand voorbereid op het uit de winter komen. Winterschade wordt hersteld, de omstandigheden voor voorjaarsontwikkeling worden verbeterd, maar de bescherming tegen ruw weer wordt nog niet versoepeld.

Winterzon en de Reinigingsvlucht

In deze periode is het vangen van de zon door de kast vitaal. Op milde, zonnige dagen maakt de bij een reinigingsvlucht — dit is essentieel om de door de winter opgehoopte ontlasting te legen en voorkomt nosema. De kastlocatie moet de winterzon vangen en de voorkant van het vlieggat moet vrij zijn zodat de bij bij de eerste gelegenheid naar buiten kan. Een kast zonder zon, in de schaduw gelaten, vertraagt de reinigingsvlucht en verhoogt het ziekterisico.

De Windbescherming Handhaven

Ook al begint het weer op te warmen, harde kou kan nog komen. De windbescherming (scherm, locatie) wordt in deze periode nog niet verwijderd. Een ontwakend, broed opkwekend volk is weerlozer tegen een plotselinge kou dan een overwinterend volk — het moet het broed verwarmen. Wind vermenigvuldigt die last.

De Waterbron Heropenen

Een ontwakend volk heeft water nodig. De over de winter gesloten/bevroren waterbron wordt op de eerste milde dagen heropend. Het water moet zonnig en nabij zijn — een bij die naar koud water gaat, kan afkoelen en niet terugkeren. Nabij water voorkomt dat de bij lange afstanden in de kou vliegt.

Grond en Afwatering

Smeltende sneeuw en voorjaarsregens maken de grond nat. Er mag geen water onder de kast plassen; de afwatering wordt gecontroleerd. Kasten die met het smelten zijn verschoven/gekanteld, worden rechtgezet. Vochtige grond verhoogt zowel de kastvochtigheid als het ziekterisico.

Beginnen met Terreinschoonmaak

Het door de winter opgehoopte dode onkruid, takken en sneeuwschade worden in deze periode schoongemaakt. De voorkant van het vlieggat en de kastomgeving worden vrij gehouden. Maar zwaar terreinwerk (maaien, enz.) wacht op de komst van het voorjaar.

Dode Kasten Verwijderen

Kasten die de winter niet hebben overleefd, worden van de bijenstand gehaald — een dode kast die open blijft, is een uitnodiging tot roverij en ziekteverspreiding. De dode kast wordt gesloten en verwijderd voor beoordeling; de plek wordt schoongemaakt.