Imkerkalender

In deze periode heeft het volk zich op zijn winterpopulatie ingesteld, en die populatie ligt nu grotendeels vast. Er zal natuurlijk verlies door de winter zijn, maar de productie van nieuwe bijen is (in de meeste streken) gestopt. Wat er is, gaat met dat aantal de winter in.

De Winterbij op Post

Het overgrote deel van de bijen dat de winter ingaat, zijn nu winterbijen — langlevend (4-6 maanden), met een dik vetlichaam, geprogrammeerd om de tros te verwarmen en in het voorjaar het eerste broed te voeden. De kwaliteit van deze generatie is in de vorige periodes bepaald (stuifmeelvoeding + varroabestrijding); die kan nu niet meer worden veranderd. Een volk dat met goede winterbijen de winter ingaat, komt erdoor; een volk met slechte kwijnt weg.

Het Stoppen van het Leggen

In de meeste streken stopt de koningin in deze periode volledig met leggen. Het volk is broedloos. Dit is in twee opzichten belangrijk: ten eerste wordt het volk verlost van de last van het verwarmen van broed en bespaart het energie; ten tweede is deze broedloze periode een gouden venster voor varroabestrijding — een kans die in deze periode wordt benut.

Trospopulatie en Warmtebalans

Er is een bepaalde minimummassa nodig om de tros zichzelf te laten verwarmen. Een zeer klein volk (enkele ramen bijen) kan de tros onvoldoende verwarmen en kwijnt weg in de kou — hoeveel voorraad het ook heeft. Daarom hadden zwakke volken in de vorige periode moeten worden verenigd; verenigen is in deze periode meestal te laat (de kou maakt het moeilijker voor bijen om elkaar te accepteren).

Natuurlijk Verlies

Een paar dode bijen op de vliegplank zien in deze periode is normaal — oude bijen sterven op natuurlijke wijze en het volk draagt ze naar buiten. Zorgwekkend is een groot aantal dode bijen of een hoop voor de kast; dat kan wijzen op ziekte, vergiftiging of een ernstig probleem.

De Koningin Beschermen

De koningin in het midden van de tros is de toekomst van het volk. Na deze periode kan er niet meer in de koningin worden ingegrepen; haar overleving van de winter hangt af van de gezondheid van de tros. Een sterke, volkrijke, goed gevoede tros kan de koningin door de winter beschermen; een zwakke tros verliest zowel de koningin als zichzelf.

In deze periode eindigt de inwendige controle en maakt plaats voor waarneming van buitenaf. De kast wordt niet meer geopend — een kast openen met gevormde tros betekent de beschermde warmte in één keer verspreiden.

De Laatste Inwendige Controle

Voordat de tros volledig is gevormd, terwijl het weer nog mild is (indien mogelijk boven 12°C, zonnig, middag), kan een laatste snelle controle worden gedaan: is de voorraad op zijn plaats, is er een koningin, is de voorbereiding voltooid. Dit wordt beschouwd als de laatste kastopening van het seizoen. Daarna blijft de kast tot het voorjaar gesloten.

Wintercontrole: Waarneming van Buitenaf

Zodra de tros is gevormd, gebeurt de controle volledig van buitenaf. De kast openen is verboden. Wat van buitenaf afleesbaar is, is verrassend rijk:

• Vlieggat: een paar bijen die op een milde dag een reinigingsvlucht maken, is een teken van gezondheid.
• Dode bijen: een paar bij het vlieggat is normaal; als het er genoeg zijn om het vlieggat te blokkeren, moeten ze worden verwijderd.
• Geluid: zacht op de kast tikken en luisteren — een gezond volk antwoordt met een korte zoem, stilte of een zwak geluid is een teken van een probleem.
• Na sneeuw/vorst: zorg dat het vlieggat niet door sneeuw wordt geblokkeerd.

Behandeling in de Broedloze Periode

De belangrijkste actieve taak van deze periode is varroabestrijding in de broedloze periode. Terwijl het volk broedloos is (aan het begin van de periode, terwijl het weer het nog toelaat), wordt één behandeling toegepast. Dit is een handeling die snel kan worden gedaan, zonder de kast lang te openen, en is de laatste garantie om schoon de winter in te gaan.

Weinig Ingreep, Veel Waarneming

Het principe van de periode is duidelijk: haal je handen van de kast, maar haal je ogen niet van de kast. De fysieke ingreep is geëindigd, maar de waarneming gaat door. Een goede imker opent de kast niet in de winter, maar loopt op elke milde dag de bijenstand langs en controleert het vliegen en het vlieggat.

Dit is de periode waarin het vloeibaar voeren eindigt. De kou maakt het onmogelijk voor het volk om siroop te verwerken. Als het volk op dit punt nog voorraad tekortkomt, blijft alleen vast voeren over — dat is een noodingreep, geen gepland voeren.

Waarom het Vloeibaar Voeren Voorbij Is

De bij heeft warmte en actief werk nodig om siroop te verwerken (het water verdampen, opslaan). Met een gevormde tros en koud weer is dat niet mogelijk. Gegeven vloeibare siroop blijft onverwerkt, ongesloten, verhoogt de vochtigheid in de kast en veroorzaakt schade. Daarom wordt in deze periode geen vloeibare siroop gegeven.

Noodgeval: Vast Voeren

Als de laatste controle een kritiek lage voorraad laat zien (te laag om de winter te overleven), is de enige optie vast voeren:

• Fondant / suikerdeeg: direct boven de tros geplaatst. De bij verbruikt het op milde dagen.
• Suikerkoek / candi: op dezelfde manier, binnen bereik van de tros.
• Droge suiker: kristalsuiker op krantenpapier (noodgeval, laatste redmiddel).

Vast voer moet direct boven de tros worden geplaatst — de bij kan in de winter niet ver reizen, ze beweegt alleen omhoog. Voer dat ver weg wordt geplaatst is nutteloos; het volk kan verhongeren voordat het het bereikt.

Waarom Vast Voeren Redding Is, Geen Plan

Vast voeren is geen onderdeel van een goede overwinteringsstrategie; het is een reddingsmaatregel waar men naar grijpt wanneer in de vorige periodes onvoldoende voorraad kon worden opgebouwd. Gezonde overwintering wordt bereikt doordat het volk vol natuurlijke honing + op tijd gegeven siroop de winter ingaat. Vast voeren nodig hebben in deze periode is een teken dat de voorbereiding tekortschoot, en het moet een les zijn voor volgend jaar.

Water

In de winter dekt de bij haar waterbehoefte uit condenserend vocht en uit honing; ze haalt ook water van buiten op milde dagen. Er hoeft in deze periode geen apart water te worden gegeven. Wat telt, is dat de interne vochtigheid van de kast in balans is — zowel te droog (kan gekristalliseerde honing niet oplossen) als te vochtig (condens, ziekte) zijn problemen.

Dit is de periode waarin varroabestrijding in de broedloze periode wordt toegepast en de laatste verdediging tegen winterplagen wordt opgezet. Het is de laatste kans om schoon en beschermd de winter in te gaan.

De Broedloze Periode: De Eindafrekening van Varroa

De meest waardevolle kans van deze periode is deze. Wanneer de koningin is gestopt met leggen, is het volk broedloos — en omdat varroa zich alleen in gesloten broedcellen kan voortplanten en verbergen, zitten alle mijten op de bijen wanneer er geen broed is, weerloos.

Eén behandeling toegepast in dit broedloze venster (bijvoorbeeld oxaalzuur druppelen onder geschikte omstandigheden) is veel effectiever dan herhaalde behandelingen in de broedperiode. Eén toepassing verlaagt de mijtbelasting drastisch. Als deze kans wordt gemist, slijten de opgehoopte mijten de winterbijen de hele winter door en stort het volk in februari-maart in.

Toepassingsvoorwaarden

• Broedloosheid is essentieel: het volk moet werkelijk broedloos zijn; als er broed is, is de behandeling niet effectief.
• Temperatuur: toepassing gebeurt binnen het temperatuurbereik op het etiket van het middel; bij extreme kou worden sommige methoden ineffectief of schadelijk.
• Snelle toepassing: de kast wordt niet lang open gehouden; de tros mag niet worden afgekoeld.
• Eenmalige toepassing: deze methoden zijn ontworpen als één toepassing in de broedloze periode.

Muizen en Knaagdieren: Laatste Controle

Er wordt een laatste keer bevestigd dat het muizenrooster is bevestigd en intact. Omdat de kast de hele winter niet wordt geopend, verstoort een muis die is binnengekomen het volk de hele winter en richt ernstige schade aan. Ontbreekt het rooster of is het beschadigd, dan is dit de laatste kans om het te plaatsen/repareren.

Vogels

In sommige streken kunnen vogels zoals mezen in de winter naar het vlieggat komen en op uitkomende bijen jagen, of op de kast tikken om bijen naar buiten te lokken. Meestal is het geen ernstige bedreiging, maar bij zwakke volken en zware vogeldruk kan bescherming van het vlieggat worden overwogen.

De Sluipende Bedreiging van de Winter: Vocht en Schimmel

De ventilatie-inrichting die in deze periode is aangelegd, voorkomt de schimmel- en vochtgerelateerde problemen van de winter. Onvoldoende ventilatie bereidt de bodem voor schimmel, condens en nosema in de kast. Een "plaag" is niet altijd levend — in deze periode is vocht de meest sluipende bedreiging, en de oplossing is fysiek (ventilatie), niet chemisch.

In deze periode is de natuurlijke bron feitelijk uitgeput. Het volk hangt nu niet meer van buitenaf af maar van zijn interne voorraad. Toch kunnen in sommige streken de laatste kruimels en de onverwachte milde dagen van de winter kleine kansen bieden.

Het Einde van de Bron

De bloei is geëindigd, de kou heeft alles stilgelegd. Voor de bij is de buitenwereld geen inkomstenbron meer. Zodra de tros is gevormd, stopt het foerageren hoe dan ook grotendeels — de bij gaat alleen op zeer milde dagen naar buiten en voor reinigingsvluchten. In deze periode is het inkomen van het volk nul; het verbruikt zijn voorraad volledig.

De Laatste Bronnen (per Streek)

• Klimop (Hedera): in de laatste streken kan die aan het begin van deze periode nog lopen — de werkelijk laatste nectar-/stuifmeelbron van het jaar.
• Gematigde/mediterrane streken: als de winter niet erg streng is, kunnen sommige soorten zelfs in de winter in bloei blijven; in deze streken kan het volk ook in de winter beperkt inkomen vinden.
• Milde winterdagen: op een onverwacht milde dag kan de bij naar buiten gaan en een zeldzame bron in de buurt vinden — maar dat is geen betrouwbaar inkomen.

Beheer van de Interne Voorraad

Vanaf deze periode telt niet de externe bron maar de staat van de voorraad in de kast. De hoeveelheid voorraad en de plaats ervan (gerangschikt binnen bereik van de tros) is beslissend. Dit is in de vorige periodes ingericht; het kan nu niet meer worden veranderd, alleen een laatste keer bevestigd.

De Stuifmeelvoorraad

In de winter heeft het volk een stuifmeelvoorraad nodig om het eerste broed van het voorjaar te voeden. Een gezond volk is met een voldoende stuifmeelband de winter ingegaan. Deze voorraad dient in het voorjaar als brug, totdat de eerste bron aankomt. In deze periode ligt ook de stuifmeelvoorraad vast — met hoeveel stuifmeel het volk de winter is ingegaan, met zoveel komt het het voorjaar uit.

De Uitzondering van de Milde Streek

In zeer milde streken (plaatsen die in de winter niet bevriezen) gaat het volk misschien niet in volledige wintermodus; de koningin kan op een laag niveau blijven leggen en de bij kan zelfs in de winter beperkt foerageren. In deze streken is de overwintering fundamenteel anders dan in noordelijke streken, en de plaatselijke ervaring is beslissend.

Dit is op geen enkele manier een oogstperiode. Alles in de kast is de wintervoorraad van het volk en is onaantastbaar. De "productie"-dimensie van deze periode bestaat alleen uit voorbereiding op het volgende seizoen en aanvullend werk.

Geen Oogst

De tros is gevormd, het volk is de winter ingegaan. De honing en het stuifmeel in de kast vormen de gehele voorraad die het volk nodig heeft om tot het voorjaar te overleven. Iets van die voorraad wegnemen, stuurt het volk regelrecht de dood in. Er wordt in deze periode niets uit de kast gehaald — punt.

Extractie en Verwerking Afronden

De extractie, het laten bezinken, verpakken en opslaan van honing die in eerdere periodes is geoogst, kan in deze periode worden afgerond. Nu het kastwerk gedaan is, wordt de tijd van de imker aan deze taken besteed. Honing wordt onder de juiste omstandigheden bewaard (geurloos, koel 14-18°C, donker, luchtdicht). Gekristalliseerde honing kan bij lage warmte (onder 40°C) worden vloeibaar gemaakt — nooit bij hoge warmte.

Bijenwasverwerking

De ontzegselwas, oude raten en wasresten die door het seizoen zijn verzameld, kunnen in deze periode worden gesmolten en verwerkt. Smelten gebeurt weg van de bijenstand (het trekt rovers aan). De schoongemaakte was wordt voorbereid voor het maken van kunstraat of voor verkoop. Dit is een ideaal product om als winterwerk aan te werken.

Propolis en Andere Producten

Door het seizoen verzamelde propolis kan in deze periode worden schoongemaakt en verwerkt. Maar er wordt geen nieuwe propolis uit de kast gehaald — het volk heeft zijn openingen met propolis afgesloten en dat is deel van de winterisolatie; het mag niet worden verstoord.

Productadministratie en Planning

Deze periode is geschikt om de productadministratie van het seizoen te doen: hoeveel honing, stuifmeel, propolis, bijenwas is er in totaal verkregen? Welk volk leverde wat? Deze gegevens zijn de basis voor zowel de bedrijfseconomie als de planning voor volgend jaar. Het seizoen is vers; worden de cijfers nu niet opgeschreven, dan zijn ze vergeten.

Dit is de periode waarin de laatste uitrustingaanpassingen op de kast worden gedaan en de uitrusting daarna de winter/het onderhoud in wordt getrokken. Zodra het kastwerk gedaan is, beginnen het onderhoud van de uitrusting en de voorbereiding op het volgende seizoen.

De Laatste Uitrusting op de Kast

• Muizenrooster: een laatste keer bevestigd op zijn plaats en intact.
• Vlieggatvernauwer: in de smalle winterstand maar niet volledig gesloten (ventilatie + reinigingsvlucht).
• Topventilatie / vochtbeheer: een laatste keer gecontroleerd; kan in de winter niet worden veranderd.
• Isolatie: indien per streek toegepast, moet droog en op zijn plaats zijn.
• Dekvastzetting: gewicht/band tegen wind en dieren.
• Vast voer (indien nodig): fondant/koek boven de tros geplaatst.

De Extractie-uitrusting de Winter In

De slinger, tank, zeef en ontzegelgereedschappen worden in deze periode grondig schoongemaakt, gedroogd en voor de winter opgeborgen. Uitrusting met honingresten fermenteert, gaat ruiken en trekt motten aan. Schoon en droog opgeborgen uitrusting werkt volgend seizoen zonder problemen.

Winteropslag van Lege Raten

De na de oogst overgebleven lege raten gaan in deze periode de langetermijnopslag in. De winterkou stopt de wasmot grotendeels — dat is een voordeel. Toch moeten raten geventileerd, in het licht, met tussenruimten worden gestapeld; in een vochtige, gesloten omgeving schimmelen ze. Waardevolle uitgebouwde raat is de belangrijkste voorraad voor het volgende voorjaar.

Uitrustinginventarisatie en Reparatie

De winter is ideaal om een uitrustinginventarisatie te maken en reparaties te doen. Gebroken ramen, verrotte kastbakken, defecte voerbakken, versleten kappen worden in deze periode geïdentificeerd en in de winter gerepareerd/vernieuwd. Niet met een tekort aan uitrusting in de voorjaarsdrukte worden betrapt, hangt van deze inventarisatie af.

Aankopen voor het Volgende Seizoen

Deze periode is de tijd om de uitrusting- en materiaalbehoefte (kunstraat, suiker, ramen, nieuwe kasten) voor volgend seizoen vast te stellen en te bestellen. Rustig bestellen in de wintermaanden is zowel goedkoper als veiliger dan haastig kopen in de voorjaarsdrukte.

In deze periode wordt de bijenstand aan de winter overgedragen. De fysieke voorbereiding is voltooid, de volken zijn geïnstalleerd. De taak van de imker is nu de plek te beschermen en door de winter in de gaten te houden.

Laatste Wind- en Afwateringscontrole

De voorbereiding van de winterplek wordt een laatste keer nagelopen: staat de windscherm op zijn plaats, zijn de kasten juist tegen de wind georiënteerd, houdt de grond geen water vast, zijn de kasten voldoende verhoogd en voorwaarts gekanteld. Deze controles kunnen in de winter niet worden gedaan; ze moeten nu worden bevestigd.

Voorbereiding op Sneeuw en IJs

In sneeuwstreken is voorbereiding nodig:

• Het vlieggat zo positioneren dat het niet door sneeuw wordt geblokkeerd (of na sneeuw vrijmaken).
• Deksterkte zodat sneeuw zich niet ophoopt en instorting veroorzaakt.
• Stabiliteit zodat kasten niet omvallen onder zware sneeuw.
• De toegangsroute naar de kasten op gladde grond overwegen.

Zon en Vliegmogelijkheid

Op milde, zonnige dagen in de winter gaat de bij naar buiten voor een reinigingsvlucht — dit is vitaal voor de gezondheid van het volk (de bij ontlast zich niet in de kast, ze wacht om te vliegen). Daarom moet de kastlocatie de winterzon vangen; de voorkant van het vlieggat moet vrij zijn zodat de bij op een milde middag gemakkelijk naar buiten kan.

Laatste Omgevings- en Knaagdiercontrole

De omgeving van de bijenstand is schoon, geen onkruid of hopen — geen muizenschuilplaats achtergelaten. Dit vermindert de knaagdierdruk door de winter. Het gebied onder en rond de kast moet goed geventileerd zijn.

Beveiliging

De bijenstand wordt in de winter minder bezocht; dit is een periode die openstaat voor diefstal en dierschade. Kasten moeten worden vastgezet, de bijenstand omheind en, waar mogelijk, onder toezicht. Afgelegen bijenstanden vereisen in deze periode extra beveiligingsmaatregelen.

Winterwaarnemingsplan

In deze periode plant de imker hoe en hoe vaak de bijenstand door de winter zal worden waargenomen. De kast wordt niet geopend maar de waarneming van buitenaf gaat door: vliegcontroles op milde dagen, vlieggatcontroles na sneeuw, gewichtsmonitoring (met een gewogen kast). De winter rustig maar met de ogen doorkomen is het kenmerk van goed imkeren.