
Een van de productiefste nectarplanten; de grijswitte bollen zitten midden in de zomer de hele dag vol bijen, in Rusland voor honing gezaaid.
Grote kogeldistel geldt als een van de sterkste nectarplanten van Europa. De honderden kleine bloempjes in de grijswitte bolhoofdjes van 4-6 cm bieden nectar in korte buisjes aan; de nectarafgifte duurt van 's ochtends tot 's avonds, en op één plant kunnen tegelijk tientallen bijen zitten. Russische imkersbronnen melden onder gunstige omstandigheden zeer hoge honingopbrengsten; de opgegeven marge is op deze bronnen gebaseerd en hangt af van de plaatselijke omstandigheden.
Ze bloeit 4-6 weken in juli-augustus, wanneer de lindedracht voorbij is. Het eerste jaar vormt ze een rozet, vanaf het tweede jaar bloeit ze.
Honing met veel kogeldistel wordt beschreven als licht van kleur en mild aromatisch, maar commerciële monoflorale honing is niet gangbaar. De stuifmeelklompjes kunnen grijswit zijn; de hoeveelheid is matig.
Op schrale, droge en stenige grond is ze een van de beste keuzes om in stroken rond de bijenstand te zaaien; 0,5-1 kg zaad per 1000 m² is genoeg. Waar ze zich vestigt, zaait ze zichzelf uit; houd de verspreiding daarom in de gaten.