Blijkbaar hebben bijen ook een woon-werkverkeer

Als je elke ochtend dezelfde route naar de metro neemt of altijd bij dezelfde koffiebar stopt, heb je misschien meer gemeen met een honingbij dan je denkt.

Een studie gepubliceerd in Current Biology toont aan dat individuele honingbijen herhaaldelijk dezelfde route tussen hun bijenkorf en een voedselbron vliegen, soms binnen enkele centimeters van hun vorige vlucht. Onderzoekers van de Universiteit van Freiburg in Duitsland gebruikten drones om dit gedrag te observeren, wat de kijk op insectennavigatie verandert.

Hoe wetenschappers bijen volgden tijdens hun dagelijkse route
De onderzoekers, onder leiding van neurobioloog Andrew Straw, plaatsten een voedselbron op ongeveer 120 meter van een bijenkorf in een agrarisch landschap nabij Kaiserstuhl, Duitsland, waar hagen, een maïsveld en een boom aanwezig waren, met de boom tussen de bijenkorf en het voedsel in.

Met behulp van Fast Lock-On (FLO) Tracking, een techniek ontwikkeld in Straw's lab, volgden ze individuele bijen. Elke bij is gemarkeerd met een klein reflecterend merkteken. Een computer op een drone volgt dit merkteken en registreert de 3D-positie van de bij in real-time. Dit is de eerste keer dat zo gedetailleerde 3D-vluchtdata van bijen in een natuurlijke omgeving zijn vastgelegd.

De gegevens, die 255 individuele vluchten omvatten, toonden aan dat bijen niet alleen de juiste richting opgingen; hun heen- en terugroutes waren vrijwel identiek, soms slechts centimeters van hun eerdere vlucht.

Geen omwegen, geen shortcuts, steeds dezelfde route. Afbeelding Credits: Wikimedia CommonsBomen functioneren als verkeersborden; maïsvelden niet
De resultaten toonden aan dat bijen niet overal even nauwkeurig waren. Ze vlogen in opvallend vergelijkbare paden nabij de boom, maar over het open maïsveld was er niets om naar te kijken, waardoor hun paden veel meer varieerden. Straw en zijn collega's concludeerden dat visuele herkenningspunten bijen helpen navigeren, terwijl de onzekerheid toeneemt in visueel monotone omgevingen.

Dit komt overeen met wat velen van ons weten van het rijden in een onbekende stad. Een herkenbaar gebouw of een boom helpt je brein, terwijl een lange, identieke weg het makkelijker maakt om te verdwalen.

De beroemde waggeldans is niet zo nauwkeurig als het lijkt
Dit onderzoek biedt ook een nieuwe kijk op de waggeldans van de honingbij, die gebruikt wordt om elkaar naar voedsel te leiden, maar niet perfect nauwkeurig is. Volgens Straw kan de richtingsinformatie in de dans voor een voedselbron op 100 meter afstand ongeveer 30 graden afwijken.

Deze onnauwkeurigheid werd twintig jaar geleden voor het eerst gemeten met radar. In een studie uit 2005, gepubliceerd in Nature, gebruikten onderzoekers harmonische radar om bijen te volgen die door de waggeldans waren aangetrokken en ontdekten dat, hoewel de nauwkeurigheid van de dans beperkte grenzen had, bijen meestal hun weg naar voedselbronnen vonden.

Het nieuwe onderzoek uit Freiburg suggereert dat de onnauwkeurigheid in de dans niet betekent dat bijen slechte navigators zijn. Integendeel, bijen die naar bekende plaatsen vliegen zijn verrassend nauwkeurig, ook al zijn de aanwijzingen die ze elkaar geven vaag. Met andere woorden, bijen zijn beter in het volgen van hun eigen geheugen dan in het vertalen van dat geheugen naar een dansroutine die andere bijen precies kunnen interpreteren.

Verloren in vertaling, niet in vlucht. Afbeelding Credits: Wikimedia CommonsBijen hebben mogelijk een soort mentale kaart
Volgens een studie gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, volgden onderzoekers verplaatste bijen met radar en vonden bewijs dat bijen iets gebruiken dat lijkt op een interne kaart, niet alleen een aangeleerde reeks bochten. Zo'n flexibele herinnering zou verklaren hoe een bij trouw kan blijven aan een favoriete route en toch zijn weg naar huis kan vinden als iets hen van koers brengt.

Waarom dit belangrijk is buiten de bijenkorf
Naast de implicaties voor de biologie van bijen, voelt dit allemaal vreemd vertrouwd aan. Men zou kunnen aannemen dat insecten puur op instinct functioneren, maar dit onderzoek suggereert dat elke bij zijn eigen gewoonten ontwikkelt, gevormd door persoonlijke ervaringen in een bepaald landschap, vergelijkbaar met hoe een persoon in de loop van de tijd een bepaalde woon-werkroute ontwikkelt.

Zoals Straw het verwoordt, na het observeren van bijen die hun individuele vluchtpaden tot op de centimeter herhalen, “je zou bijna kunnen zeggen dat elke bij zijn eigen persoonlijkheid heeft.” Dat is een indrukwekkend dagelijks woon-werkverkeer voor een insect met een hersenformaat van een sesamzaadje.

(Je kunt je nu abonneren op ons Economic Times WhatsApp-kanaal)

(Volg al het nieuws uit de VS, VK, Canada, internationale breaking news en de laatste updates op The Economic Times.)

Lees het volledige artikel bij de bron →

Bron: m.economictimes.com

Deze pagina is een korte samenvatting van het artikel; het auteursrecht ligt bij de oorspronkelijke bron.