
Arbre chinois aux fleurs violettes en digitale avant les feuilles en avril-mai, riche en nectar pour le développement printanier ; ses boutons gèlent en hiver rude.
Le paulownia impérial est un arbre à grandes feuilles et à croissance très rapide, originaire du centre et de l'est de la Chine ; en Europe et en Turquie, il est planté comme arbre de parc et, ces dernières années, en plantations pour le bois, le plus souvent avec des variétés d'origine hybride. Ses fleurs violet-lilas, parfumées, en forme de doigtier, donnent beaucoup de nectar, et abeilles mellifères et bourdons les visitent intensément.
Il fleurit environ 3-4 semaines en avril-mai, avant le débourrement. Les boutons floraux se forment l'automne précédent et passent l'hiver à découvert ; lors d'hivers très froids, ils peuvent geler et anéantir la floraison.
Même si l'on parle de miel de paulownia dans certains pays où les plantations sont répandues, ce n'est pas un miel monofloral courant dans le commerce ; son apport va généralement au miel de printemps toutes fleurs.
Il est considéré comme envahissant en Amérique du Nord, et on le voit aussi se répandre spontanément dans les villes européennes. En cas de plantation, il faut préférer des variétés qui ne produisent pas de graines.