
Plante épineuse aux feuilles veinées de blanc et aux grands capitules violets, bonne source de nectar à la fin du printemps.
Le chardon-Marie se reconnaît facilement aux marbrures blanches de ses feuilles. Les nombreux fleurons tubulés de ses grands capitules violets sont très visités par l'abeille domestique, mais aussi par les bourdons et les abeilles sauvages. Sa valeur nectarifère est bonne, sa valeur pollinifère moyenne.
De mai à juillet, surtout en Méditerranée et en Égée, il forme des peuplements denses sur les sols riches en azote : jachères, abords des étables et bords de route. La plante meurt après avoir produit ses graines.
Il ne donne pas de miel distinct ; il entre dans le miel toutes fleurs de fin de printemps et de début d'été.
Dans certaines régions, il est cultivé en plein champ pour ses graines ; ces parcelles peuvent être une bonne ressource pour les abeilles en juin. En Australie et en Amérique, il pose problème comme plante envahissante ; en Turquie et en Méditerranée, où il est indigène, ce n'est pas le cas.