2010年4月19日、ガザ地区のブレイジ難民キャンプ近くの養蜂場で撮影された蜂の写真がある。米国のミツバチコロニーの損失が過去最悪となる中、新たな研究が、農薬にさらされたコロニーがなぜ回復す…

2010年4月19日、ガザ地区のブレイジ難民キャンプ近くの養蜂場で撮影された蜂の写真がある。米国のミツバチコロニーの損失が過去最悪となる中、新たな研究が、農薬にさらされたコロニーがなぜ回復するように見えた後に崩壊するのかを説明する生物学的メカニズムを明らかにした。カリフォルニア大学デービス校の研究者によるこの研究は『Current Biology』に発表され、遅延コロニー崩壊の謎に重要な要素を加えた。

通常、巣の食物から毒素をろ過する若い働き蜂が慢性的な農薬に圧倒されると、女王蜂はその過剰を単に吸収するのではなく、発育中の卵に毒素を濃縮する。この現象は「母体オフロード」と呼ばれ、7月2日に発表されたこの研究は、ミツバチにおけるこの現象の初の直接的な記録であり、米国の100億ドルの養蜂業が生き残りをかけて戦っている時期に発表された。

機能するミツバチコロニー内では、若い働き蜂が女王に届く前に食物を処理し、汚染物質を取り除く役割を果たしている。これには、ローヤルゼリーや蜜を処理するために使われる酵素が高濃度で含まれており、特定の農薬を部分的に中和することができる。この結果、女王は周囲の働き蜂が蓄積する毒素の負担から保護されているように見える。

カリフォルニア大学デービス校のチームは、ローレンス・リバモア国立研究所と米国農務省の研究者と協力し、ナノコロニーと呼ばれる小型の人工巣を作成した。これには、コーン型のプラスチック容器、女王1匹、約60匹の働き蜂が含まれ、農薬メチルパラチオンを含む餌が与えられた。この実験では、放射性炭素-14マーカーを使用して農薬の動きを追跡した。