ミツバチは世界中で重要な受粉者ですが、農薬の影響でその数が減少しています。最近の研究では、これらの化学物質がコロニー全体に与える影響と、女王バチがそれらを除去する役割が調査されました

ミツバチは世界中で重要な受粉者ですが、農薬の影響でその数が減少しています。最近の研究では、これらの化学物質がコロニー全体に与える影響と、女王バチがそれらを除去する役割が調査されました。

通常、働きバチがコロニー内の汚染物質に最初に対処しますが、新たな研究では女王バチも重要な役割を果たすことが示されました。以前の研究では、働きバチが女王に与える食物から農薬をフィルターすることが確認されていますが、最新の研究では、メチルパラチオンの動きをコロニー全体で追跡しました。

研究チームは「母体オフローディング」という現象を観察しました。これは、農薬が生殖組織に蓄積され、発育中の子孫に引き継がれるプロセスです。働きバチは一部の農薬を除去できるものの、10日間の観察で女王バチの卵巣や卵に農薬が蓄積される様子が見られ、働きバチの保護には限界があることが示されました。

女王バチは受精卵を産む唯一の存在であり、卵に有害物質が多く含まれると、発育不良や欠陥が生じ、コロニーのサイズが減少する可能性があります。この「母体オフローディング」は、農薬使用が多い地域でのミツバチの減少に寄与しているかもしれません。

研究の著者であるサシャ・ニクリッシュは、女王バチが農薬に過剰にさらされないことが重要であり、長期的な影響として、女王がこのメカニズムを使って自らを浄化できることが望ましいと述べました。しかし、農薬の長期的な曝露は飽和を引き起こし、女王バチの死につながる可能性もあると警告しています。

ミツバチは油菜、トマト、イチゴなどの重要な作物を受粉するため、グローバルな生態系に欠かせません。イギリスでは、ミツバチが昆虫受粉作物の約5〜15％を受粉していますが、ヨーロッパの約4分の1のミツバチ種が減少しています。