サンティアゴ・カンピージョ・ブロカルによると、女王蜂は巣の崩壊の受動的な犠牲者ではない。新たな研究によれば、働き蜂が農薬に圧倒されて女王を守れなくなると、女王はこれまで記録されていなかったメ…

サンティアゴ・カンピージョ・ブロカルによると、女王蜂は巣の崩壊の受動的な犠牲者ではない。新たな研究によれば、働き蜂が農薬に圧倒されて女王を守れなくなると、女王はこれまで記録されていなかったメカニズムを活性化する。これまで、ポリネーターの減少の物語には働き蜂が中心的な役割を果たしてきたが、女王は外部からの農薬をフィルターする存在と見なされていた。このフィルターは「社会的緩衝」と呼ばれ、機能していると考えられていた。カリフォルニア大学デービス校、ローレンス・リバモア国立研究所、USDA農業研究サービスの研究者による研究が、このフィルターには限界があることを示した。

健康なコロニーの仕組みを理解するには、女王蜂がどのように栄養を得るかを考える必要がある。女王は働き蜂から前処理された食物を受け取り、働き蜂は外部からの農薬をある程度分解してから女王に渡す。通常、女王はコロニーの他の蜂に比べて化学物質の曝露が少ない。しかし、社会的緩衝が限界を超えると、女王の体内の農薬濃度が臨界点を超え、研究で初めて記録された「母体の排出」が起こる。女王は体内に蓄積された農薬を卵に直接移す。

このメカニズムは意識的な選択ではなく、生理的な自動反応である。女王の体は生存に必要な組織から毒素を排除することを優先し、卵はその最もアクセスしやすい貯蔵場所である。進化的には、女王が死ぬとコロニーは即座に崩壊するが、卵が汚染されていても女王が生きていれば環境が改善すれば回復の可能性が残る。