女王蜂は、彼女の世話をする働き蜂のグループに囲まれています。女王蜂を識別しやすくするために、フクシア色のマークが施されています。（写真：Sascha Nicklisch/UC…

女王蜂は、彼女の世話をする働き蜂のグループに囲まれています。女王蜂を識別しやすくするために、フクシア色のマークが施されています。（写真：Sascha Nicklisch/UC Davis）2026年7月16日、推定では、世界の食料作物の35%が動物の受粉者に依存しており、特にミツバチはアメリカの農業生産性に数十億ドルをもたらしています。しかし、近年、ミツバチのコロニーが謎の崩壊を見せています。働き蜂が巣を放棄し、女王蜂と未成熟な蜂の幼虫を残す現象が見られます。コロニー崩壊症候群の原因は不明ですが、農薬が関与している可能性があると考えられています。研究者たちは、これらの化学物質がミツバチに与える影響を調査しています。

この新しい研究は、カリフォルニア大学デービス校、アメリカ農務省、ローレンス・リバモア国立研究所（LLNL）の著者によって『Current Biology』に発表されました。研究者たちは、農薬に慢性的にさらされた女王蜂がその汚染を取り込み、卵に引き継ぐことを示しました。このプロセスは「母体オフローディング」と呼ばれています。UCデービスの准教授であるサシャ・ニクリッシュは、「女王蜂は次世代の働き蜂の卵を産む唯一の存在です」と述べています。

LLNLは、バイオAMS（生物加速器質量分析）技術を用いて研究に貢献しました。この技術により、研究者は国家安全保障や新たな科学的課題を探求することができます。チームは、モデル農薬に炭素14同位体の「タグ」を付けました。炭素の大部分は12個の中性子を含みますが、14個の中性子を持つバージョンがコロニーのサンプルで観察されると、農薬の存在と濃度が示されます。LLNLの科学者ブルース・ブッフホルツは、「BioAMSを使うことで、非常に低濃度の農薬を追跡できます」と述べています。