テネシー州ラスカッサスのMTSU小農場では、数千匹のミツバチが巣の周りを飛び交い、独特のハミング音を響かせています。生物学の助教授マヌエル・ジャンノーニ＝グズマンは、養蜂ジャケットを着てコロ…

テネシー州ラスカッサスのMTSU小農場では、数千匹のミツバチが巣の周りを飛び交い、独特のハミング音を響かせています。生物学の助教授マヌエル・ジャンノーニ＝グズマンは、養蜂ジャケットを着てコロニーの様子を観察しながら、ミツバチの内部の時間感覚について研究しています。「私たちの研究室は、ミツバチの脳が時間情報をどのように処理するかに興味があります」と彼は述べ、ミツバチも人間と同様に生物時計に依存していることを説明しました。新たに200,000ドルのUSDA国立食品農業研究所の助成金を受け、彼と学生たちはその時計の仕組みや環境ストレスがどのように影響するかを深く探求しています。

チームは農場で10のコロニーを維持し、MTSU科学ビル近くに養蜂場を設立して研究と教育の機会を拡大する計画です。ミツバチは、採餌や温度調節など日常の行動が正確なタイミングに依存しているため、理想的な研究対象です。行動の背後にある「どうやって」を理解するために、研究者たちは蛍光マーカーを運ぶウイルスを設計し、ニューロンの活性化と環境変化への反応を観察します。

博士課程の学生ジョスリン・ブランスフォードは、この研究が農薬や気候不安定がミツバチに与える影響を明らかにし、コロニーの崩壊前に警告を発する可能性があると述べています。「農薬業界は『ミツバチを殺さないから安全』と言いますが、それはおそらく真実ではありません」と彼女は言います。ミツバチは環境のバイオマーカーとして機能し、エコシステムが危機に瀕する際の早期警告を提供します。