テネシー州マーフリーズボロにあるミドルテネシー州立大学の小農場施設で、助教授のマヌエル・ジャンノーニ・グズマンは、ハチの巣のそばでミツバチの生態を観察しています。彼の研究チームは、ミツバチの…

テネシー州マーフリーズボロにあるミドルテネシー州立大学の小農場施設で、助教授のマヌエル・ジャンノーニ・グズマンは、ハチの巣のそばでミツバチの生態を観察しています。彼の研究チームは、ミツバチのサーカディアンリズムを研究しており、「私たちの研究室では、ミツバチの脳がどのように時間情報を処理するかに興味があります」と彼は説明します。最近、20万ドルのUSDA国立農業研究所からの助成金を受け、ミツバチの脳内の生物時計を理解する方法を開発することを目指しています。この研究は、世界の食料の約3分の1を生産する受粉者を保護する助けになる可能性があります。

ミツバチは、自然界で多くの時間依存的行動を示すため、研究モデルとして理想的です。「彼らは採餌のタイミングや女王の交尾飛行の時期を知っています」とジャンノーニ・グズマンは言います。研究者たちは、ウイルスを使って神経細胞の活動を示す蛍光マーカーを届け、環境条件の変化に対する反応を調べます。「ミツバチが食物源に関連する時間を記憶していることは100年以上知られていますが、そのメカニズムは未解明でした」と彼は述べています。

研究の長期的な目標は、実験室を超えたものです。マーカーがマッピングされると、研究者たちは気候変動や農薬が神経の発達やリズムに与える影響をテストし始めます。「農薬業界は『ミツバチを殺さないから安全』と言いますが、それは真実ではないかもしれません」と博士課程の学生ジョスリン・ブランスフォードは述べています。ミツバチは環境のバイオマーカーとして機能し、健康な環境の指標となります。