日本では、数百万年にわたり生態系に重要な役割を果たしてきた蜜蜂の進化の歴史を解明する新たな発見がありました。人類が農業を始めるずっと前から、蜜蜂は花から花へと花粉を運び、多くの植物の繁殖を助…

日本では、数百万年にわたり生態系に重要な役割を果たしてきた蜜蜂の進化の歴史を解明する新たな発見がありました。人類が農業を始めるずっと前から、蜜蜂は花から花へと花粉を運び、多くの植物の繁殖を助けてきました。しかし、蜜蜂の化石は非常に少なく、その歴史を再構築するのは困難でした。最近、日本で新たに発見された化石種がこの歴史の一部を埋めることになりました。

研究チームは、約280万年前から220万年前に生息していた新しい化石種、Apis aibaiを発表しました。この発見は、氷河時代に向かう気候変動の時期にあたります。ZooKeysに掲載されたこの研究は、Apis属の進化の系統樹に新たな種を加え、約200万年の空白を埋めるものです。Apis aibaiは、日本の兵庫県の湖底の堆積物から発見されました。

この化石は、約1センチメートルの大きさで、現存する多くの蜜蜂と似た形状をしています。特に、翼の構造が特徴的で、Apis属に属することが確認されました。また、後脚の形状から、花粉を運ぶ働き蜂であることも明らかになりました。この発見は、古代の化石と現代の蜜蜂の進化をつなぐ重要な証拠となります。

これまでの蜜蜂の化石記録は、主にヨーロッパや中国からのもので、20万年から3000万年前のものが多く、PleistoceneやHoloceneの化石は現存種に限られていました。Apis aibaiの発見により、遺伝子研究での予測と一致する証拠が得られ、現代の蜜蜂の多様化が数百万年前から始まっていたことが示されました。