ニューヨーク州イサカにあるイーストローン墓地の地下で、約550万匹の巨大な地下蜂群が発見されました。この研究はコーネル大学の研究者によって行われ、4月に『アピドロジー』誌に発表されました。こ…

ニューヨーク州イサカにあるイーストローン墓地の地下で、約550万匹の巨大な地下蜂群が発見されました。この研究はコーネル大学の研究者によって行われ、4月に『アピドロジー』誌に発表されました。このコロニーは約5エーカーの面積を占め、地域の果樹園にとって重要な受粉源となっています。

発見は、コーネル大学の昆虫学部で働いていたレイチェル・フォーディスが、通勤中に異常な昆虫の動きを観察したことから始まりました。彼女は、採取した標本を同大学の昆虫学者ブライアン・ダンフォースに持参し、発見したのがアンドレナ・レギュラリス（通称：鉱山蜂）であることを確認しました。この種は単独で生活し、土にトンネルを掘って巣を作ります。

研究者たちは、2023年3月末から5月中旬にかけて墓地に10個のトラップを設置し、コロニーの規模を推定しました。トラップからは3000匹以上の昆虫が捕獲され、その大部分がアンドレナ・レギュラリスでした。推定された総個体数は300万から800万の間で、平均は550万とされ、これは200以上の養蜂箱に相当します。

この研究は、あまり知られていないこの種に関する新たな生物学的データも提供しました。トラップは、オスが4月の暖かい日々にメスより数日早く地表に出てくることを示しており、これは交尾の機会を最大化するための進化的適応と考えられています。メスはその後、巣を掘り、花粉と蜜を詰めた細胞に卵を産みます。

さらに、観察プロセスはコロニー内の複雑な生態的ダイナミクスも明らかにしました。ノマダ・インブリカータという蜂が、宿主種の巣に卵を産み、主な幼虫の栄養を奪う寄生関係が記録されました。これらの発見は、野生の蜂の巣作りの場を保護する必要性を強調しています。