ワシントン：NASAのスペースシャトル・ディスカバリーに、数千匹のミツバチが乗り込み、微小重力下での行動を研究する実験が行われました。1984年のこの実験は、宇宙でのハチミツ生産ではなく、巣…

ワシントン：NASAのスペースシャトル・ディスカバリーに、数千匹のミツバチが乗り込み、微小重力下での行動を研究する実験が行われました。1984年のこの実験は、宇宙でのハチミツ生産ではなく、巣の中での重要な作業であるハニカムの構築を調査するものでした。

約3,300匹から3,400匹のミツバチが、ディスカバリーの特別に設計された囲いに入れられました。科学者たちは、重力が通常の方向付けの手助けをしない中で、ミツバチがどのように六角形のワックスセルを作るかに興味を持っていました。1982年のミッションでも14匹のミツバチが運ばれましたが、彼らは微小重力での飛行に苦労し、表面にしがみつく傾向がありました。

1984年の大規模な実験では、コロニーが長期間にわたってどのように適応するかを観察する機会が得られました。地球上では、ミツバチは巣の中で重力と他のミツバチとの接触を利用して巣を作りますが、宇宙ではその信号が消失しました。最初は、ミツバチは異なる角度で巣を作り始めましたが、ミッションが進むにつれて微小重力に適応し、提供された基盤や囲いの中でハニカムを構築し始めました。最終的に、約31平方インチのハニカムが生産されました。

実験では、女王バチが35個の卵を産むという興味深い観察もありました。しかし、地球に戻った後、卵は孵化せず、その理由は明らかになっていません。この実験は、ミツバチが微小重力下でも重要なコロニー行動を維持できることを示しましたが、完全なコロニーが宇宙で繁殖できるかどうかは確認できませんでした。