最近、「Пчеловодство」誌に「ナビゲーション・オブ・ビー」(A.M.コルズン, 2002)と「帰る道はどこか」(B.D.アルテミエフ,…

最近、「Пчеловодство」誌に「ナビゲーション・オブ・ビー」(A.M.コルズン, 2002)と「帰る道はどこか」(B.D.アルテミエフ, 2003)という記事が掲載された。著者たちは、ミツバチが巣に戻る際、太陽や地上の目印ではなく、地球の磁場を利用して巣を特定するとの仮説を提唱している。しかし、具体的な証拠は示されていない。文献には、磁場が多くの昆虫の方向感覚に寄与することが示されており、例えば、カブトムシや翅のないシロアリが磁場の力線に従って行動することが確認されている。ミツバチは花に着地する際、東西の方向を好むことが知られている（ショヴェン, 1972）。

ミツバチの餌場への飛行や巣への帰還に関する行動は、20世紀に蓄積されたデータから異なる性質を持つことが示されている。昆虫が自分の巣を見つける能力に関する研究は、19世紀のフランスの博物学者ジャン＝アンリ・ファーブルの業績に始まる。彼の「昆虫の思い出」の要約は、1914年にサンクトペテルブルクで「昆虫の本能と習性」として出版された。ファーブルは、狩りをするハチに対して様々な実験を行い、彼らが数キロ離れた場所から巣に戻る様子を観察した。通常、15〜45分以内に最初の個体が戻り、1日内に30〜40%が巣に帰還した。

ファーブルは、チャールズ・ダーウィンの提案に従い、ハチを回転させて方向感覚を失わせる実験も行ったが、30〜40%は依然として巣を見つけた。さらに、彼はハチを長距離移動させた後に放ち、同様の結果を得た。ファーブルは「彼らが道を見つける理由は視覚や記憶ではなく、特別な方向感覚があるからだ」と述べた。V.A.ワグナーも同様の実験を行い、ハチが巣の位置を記憶するのではなく、方向を記憶していることを示した。