2026年8月24日、Nature Microbiologyにハチの腸内に生息する細菌種とその生成する毒素に関する論文が発表された。昆虫の腸を研究することについては、何を、なぜ研究するのかと…

2026年8月24日、Nature Microbiologyにハチの腸内に生息する細菌種とその生成する毒素に関する論文が発表された。昆虫の腸を研究することについては、何を、なぜ研究するのかと疑問を持たれることが多い。生物学者の中でも昆虫研究を軽視する人は少なくないが、この論文はその疑問に対して明確な答えを示している。主役はハチの腸内に生息する単一の細菌種と、その細菌が生成するコリバクチンという毒素である。この毒素は、過去20年間にわたり人間の大腸癌研究者を悩ませてきた物質である。著者にはテキサス大学オースティン校のナンシー・A・モランとハーバード大学のエミリー・P・バルスカスが名を連ねている。

2006年、フランスのジャン＝フィリップ・ヌゲレードとエリック・オズワルドは、特定の大腸菌系統が54キロベースのゲノムアイランド（pksアイランド）を持ち、その生成物が真核細胞のDNAに二本鎖切断を引き起こすことを報告した。この物質がコリバクチンである。しかし、これまで誰もその分子を手にしたことはなかった。安定性が低く、分離する前に壊れてしまうためである。2019年にイェール大学の研究チームが同位体標識と全合成を用いてその構造を解明した。コリバクチンはDNAをアルキル化し交差結合する二つのシクロプロパン戦闘部を持つ分子である。