ドクター・キット・プレンダーガストは、2026年の西オーストラリア州首相科学賞で「若手科学者賞」を受賞しました。彼女は自然界に強い興味を持ち、「科学を通じてこの地球に進化した素晴らしい生物多…

ドクター・キット・プレンダーガストは、2026年の西オーストラリア州首相科学賞で「若手科学者賞」を受賞しました。彼女は自然界に強い興味を持ち、「科学を通じてこの地球に進化した素晴らしい生物多様性を保護する方法を知ることが好き」と語ります。彼女の研究は主にパースの都市部における在来蜂の保護に焦点を当てています。

キットは子供の頃、在来蜂の存在を知らず、大学での講義で初めてその存在を知りました。講義では、体の大きさに基づく異なる交配戦略を持つ蜂の種について説明され、彼女は「面白い」と感じました。その後、在来蜂の写真展示を見て、「かわいい！」と驚き、パース周辺に多様な在来蜂がいることを知りました。

学士課程を終えた後、キットは大学院に進み、在来蜂に関する博士課程のプロジェクトを設計しました。「都市部で在来蜂を保護する方法を知りたかった」と彼女は述べています。最近、カノーラの受粉者に関するポスドク研究を終えた彼女は、さらに多くのことを学び続ける意欲を持っています。

パースの北にある地域で、キットと同僚は在来蜂と無脊椎動物の初の調査を実施しました。また、パース市と南西地域の自然資源管理機関のために緑地の生物多様性を記録する調査も行っています。これらのデータは、植物と受粉者の関係を特定するためのオープンソースデータベースに貢献しています。

キットは在来蜂を探し続けた結果、2つの新種を記載しました。2022年に発見した「Leioproctus zephyr」は、パースの7か所でのみ見られ、国際的に絶滅危惧種として認識されています。「それは私にとって特別なことでした」と彼女は語ります。2つ目の発見「Megachile lucifer」は、その悪魔のような外見で地元メディアを賑わせました。