野生の環境では、蜜蜂の群れは新しい住処を求めて木の空洞に入ることが多いですが、キャッシュバレーの裏庭では、白い12x8インチの箱に移動することもあります。友人のリチャードは、働き蜂と女王蜂が…

野生の環境では、蜜蜂の群れは新しい住処を求めて木の空洞に入ることが多いですが、キャッシュバレーの裏庭では、白い12x8インチの箱に移動することもあります。友人のリチャードは、働き蜂と女王蜂が入った箱から養蜂を始めました。彼の働き蜂は、ワックスの内部壁を作り始め、六角形のセルを密に詰めることで最大の収納スペースを確保しました。内部壁ができる間、他の蜂は近くのアルファルファ畑に蜜を集めに飛び立ち、戻ってきた蜂たちは甘い蜜をたっぷりと持ち帰りました。リチャードはさらに箱を追加し、今では6つの巣箱から何ガロンもの蜂蜜を収穫しています。

今年、私は蜂蜜の収穫を見に行くことにしました。私たちは養蜂服を着用し、リチャードが箱の蓋を開けると、蜂たちは不満そうに飛び立ちました。怒ったような羽音が響き、私は養蜂服を着ていて本当に良かったと思いました。近づいてみると、蜂たちは六角形のセルに蜜を詰めた後、ワックスで薄い層を作っているのを見ました。この層は湿気や空気から完全に保護された蜂蜜の貯蔵施設です。蜜蜂は唯一ワックスを生産する昆虫で、研究者によると、蜜蜂は12時間ごとに腹部から8滴のワックスを分泌します。これが小さなフレークになり、11,000フレークで1グラムのワックスが作られます。

蜜蜂は巣箱内の温度を華氏92-95度に保ち、ワックスを柔軟に保ちます。リチャードが収穫した蜂蜜を作業場に持ち込むと、私は彼が蜂蜜トレイを遠心分離機に入れる前にワックスの層を削り取るのを見ました。「心配しないで」と彼は言い、後でキャンドルを作るためにワックスを保存すると言いました。蜜蝋のキャンドルはすすが少なく、空気を浄化するイオンも放出します。2013年には、パリのノートルダム大聖堂が清浄なキャンドルを作るために屋上に3つの巣箱を設置しました。