新しい研究が、ミツバチのコロニーに対する従来の見方に挑戦しています。ミツバチをスーパーオーガニズム（超個体）として捉えることで、ミツバチの基本的な生物学が再定義されました。この画期的な知見は…

新しい研究が、ミツバチのコロニーに対する従来の見方に挑戦しています。ミツバチをスーパーオーガニズム（超個体）として捉えることで、ミツバチの基本的な生物学が再定義されました。この画期的な知見は、現代の養蜂に影響を与える可能性があります。

従来、ミツバチのコロニーは、1匹の女王バチ、200～300匹の雄バチ（ドローン）、そして数万匹の働きバチという多くの個体から成り、それぞれが特定の役割を担ってコロニーの機能に貢献すると考えられてきました。新しい研究では、女王とそのコロニーを、私たちの体が細胞から成るように、1つのスーパーオーガニズムとして見ることを提案しています。

この記事は、ルンド大学の新卒生物学者ハンネス・ボンホフと、フィンランドのオウル大学で進化生物学とゲノミクスの教授を務めるヘイッキ・ヘランテラによって執筆されました。ボンホフは、コロニーを1つの個体として見ることで、ミツバチの生活に関する新たな洞察が得られると述べています。

彼はスーパーオーガニズムのコロニーを、妊娠し広範な親の世話を行う哺乳類に例えています。各世代は1匹のミツバチから発生し、胚、幼若、成虫、生物学的老化の段階を経て、数年後にコロニーは死を迎えます。

繁殖時には、スーパーオーガニズムは子孫の世話に多大な労力を注ぎ、時には親の命を犠牲にすることもあります。ミツバチは分蜂によって繁殖の準備をします。女王とコロニーの半分が新しい巣を探して飛び立ち、古い巣には新しい女王が残って新しいコロニーを始めます。