研究者によると、ミツバチの群れはスーパーオーガニズム（超個体）として捉えられる。従来、群れは女王バチ、200～300匹の雄バチ（ドローン）、そして数万匹の働きバチからなり、それぞれが特定の役…

研究者によると、ミツバチの群れはスーパーオーガニズム（超個体）として捉えられる。従来、群れは女王バチ、200～300匹の雄バチ（ドローン）、そして数万匹の働きバチからなり、それぞれが特定の役割を担っている。ルンド大学の新しい研究は、群れを私たちの体が細胞で構成されているように、一つの生物として見ることを提案している。

この研究では、女王とその群れが一つのスーパーオーガニズムを形成し、哺乳類のように胚から成虫へ、生物学的な老化を経て数年で死に至る生活史を持つと示している。繁殖には親の大きなケアが必要で、時には親の命を危険にさらすこともある。

ミツバチは分蜂によって繁殖し、女王と群れの半分が新しい巣を探して飛び立ち、元の巣には新しい女王が残って新たな群れを始める。子孫は母群れの中で安全に育ち、栄養や保護を受け、仲間に豊富な花の場所を伝えるワグルダンスを学ぶ。

スウェーデンには1万5千人以上の趣味・プロの養蜂家がおり、この視点は彼らに利益をもたらす可能性がある。群れをスーパーオーガニズムと見ることは、ミツバチの寄生虫であるミツバチダニの管理や女王の交換、分蜂防止の方法に影響を与える。研究は、群れを永遠に若く保とうとする現代の方法が自然な繁殖戦略や寄生虫対策と根本的に矛盾していることを示し、より持続可能で動物に優しい方法の開発を提唱している。

ルンド大学のニクラス・ヴァールベルグ教授は、このスーパーオーガニズムの概念が実際の生物学的文脈で扱われるのは初めてであり、異なる役割を持つ個々のミツバチが細胞のように集まってスーパーオーガニズムを形成していることを強調している。