ルンド大学のハンネス・ボンホフ博士とオウル大学のヘイッキ・ヘランテラ博士は、新しい総説で、分蜂は女王と共に親群が移動することであり、後続の分蜂は複数の子孫を生み出すと主張しています。彼らは、…

ルンド大学のハンネス・ボンホフ博士とオウル大学のヘイッキ・ヘランテラ博士は、新しい総説で、分蜂は女王と共に親群が移動することであり、後続の分蜂は複数の子孫を生み出すと主張しています。彼らは、ミツバチの群れは不死ではなく、それぞれ独自の生活周期を持つ死すべきスーパーオーガニズムの系譜であると提案しています。

西洋ミツバチ（Apis mellifera）は長くスーパーオーガニズムと見なされてきました。多数の働きバチは体の細胞のように機能し、女王は生殖組織に相当します。エドワード・ウィルソンは1971年の著書で新女王を同じ群れの一部とし、群れは潜在的に不死としました。一方、群れの遺伝子型は女王と交尾した雄バチによって決まるため、新女王は新しい群れを意味するとする意見もあります。ボンホフとヘランテラは後者を支持し、女王の交代は異なる遺伝子を持つ新たな生物個体の誕生であり、群れは世代を超えて同じ巣を占める関連するスーパーオーガニズムの系譜と考えます。

彼らは群れを、多細胞動物の細胞に類似した役割を果たす個々のミツバチからなるスーパーオーガニズムと説明します。ボンホフ博士は、群れは哺乳類のように胚から成体へと発達し、生物学的老化を経て数年で死ぬと述べています。繁殖時には子孫が親群によって献身的に世話され、場合によっては親の命を犠牲にします。

研究者らは、分蜂自体が繁殖であるという従来の見解に異議を唱えます。分蜂は受精前に起こるため、新しい生物はまだ存在しません。古い女王を含む主分蜂は親群が新天地へ移動する生存戦略です。後続の分蜂（後分蜂）は若い未交尾の女王を運び、単一の群れが一つの繁殖周期で複数の子孫を生産可能にします。彼らはこれを、交尾前に生殖区画を分離する海洋環形動物に例えています。