ベルルーノ、2026年10月11日 – 学名 Acherontia atropos として知られるこの夜行性の蛾は、本日ベルルーノ郊外で撮影され、何世紀にもわたり科学者や芸術家、民俗愛好家を…

ベルルーノ、2026年10月11日 – 学名 Acherontia atropos として知られるこの夜行性の蛾は、本日ベルルーノ郊外で撮影され、何世紀にもわたり科学者や芸術家、民俗愛好家を魅了してきました。ヨーロッパ最大級の蛾の一つで、胸部に黄色と黒の人間の頭蓋骨の形をした斑点があり、黄色と黒の縞模様がある頑丈で毛深い腹部、そして印象的な外観が特徴です。

その異様な姿は、イタリアのラツィオやトスカーナなど中欧の地域で、長い年月をかけて多くの神話や迷信を生み出しました。突然の出現や夜間の不気味なキーキーという鳴き声は、家族の不幸や死の前触れと考えられてきました。刺激されると出す高音の音は、呪われた魂の嘆きと解釈されました。翼の粉が失明を引き起こすという根拠のない恐れもありましたが、この蛾は人間に無害です。1758年に博物学者カール・リンネが、ギリシャ神話の冥界の川アケローンと運命の女神アトロポスの名を組み合わせて命名しました。現代では、小説と映画『羊たちの沈黙』で不気味な象徴として世界的に知られています。

神話を超えて、この蛾はミツバチ（Apis mellifera）と驚くべき生物学的関係を持ち、「蜂の泥棒」として知られています。夜間に巣箱を襲う際、化学的擬態でコロニーの脂肪酸を模倣する物質を放出し、刺されにくい厚い蝋質で毛深い外皮を持ち、封印された蝋の巣房を短く頑丈な口吻で突き破って蜜を吸います。しかし、過剰に食べ過ぎると重くなりすぎて飛べなくなったり、巣箱の狭い隙間から出られなくなったりします。発見されるとミツバチに集団で攻撃され窒息させられます。体が大きすぎて引きずり出せないため、ミツバチはプロポリスで完全にミイラ化し、危険を隔離して感染を防ぎます。自然の魅力と厳しさを示す結末です。