科学者たちは、ミツバチの刺が離れた後も毒液を注入し続ける仕組みの長年の謎を解明しました。マッコーリー大学とニューサウスウェールズ大学の研究者によるこの発見には5年の歳月がかかりました。主著者…

科学者たちは、ミツバチの刺が離れた後も毒液を注入し続ける仕組みの長年の謎を解明しました。マッコーリー大学とニューサウスウェールズ大学の研究者によるこの発見には5年の歳月がかかりました。主著者のフィオレラ・ラミレス＝エスキベル博士は、このプロジェクトを重要な科学的努力と述べています。

20世紀初頭から、ミツバチが小さなポンプを使って毒嚢から毒液を室内に送り出すことは知られていました。しかし、米国の科学誌PNASに発表されたこの新しい研究は、刺が離れた後も毒液を送り続ける様子を初めて映像で捉えました。高速ビデオにより、ピストンのように機能する2つの小さな弁が連続して毒液を送り出すことが明らかになりました。

弁は下行時にパラシュート状の密閉を形成し、上行時には逆流を最小限に抑えるために折りたたまれます。この独特な弁の形状により、逆方向にポンプ作用を行いながら連続的な毒液の流れを可能にしています。研究者たちはこの仕組みを3Dプリントモデルで再現し、インスリンポンプなどの医療技術への応用を期待しています。

研究は、ミツバチの捕獲やピンセットで刺を取り出すなど、困難で時に不快な作業を伴いました。ラミレス＝エスキベル博士は、フィールドワーク中にミツバチが瓶から逃げて防御反応を示し、一度刺されたことがあると語っています。