1984年4月、スペースシャトル・チャレンジャーの乗組員は約3400匹のミツバチを搭載した実験をテレビで生中継しました。この実験は、ミツバチが微小重力環境下でも生存し、巣房を作ることができる…

1984年4月、スペースシャトル・チャレンジャーの乗組員は約3400匹のミツバチを搭載した実験をテレビで生中継しました。この実験は、ミツバチが微小重力環境下でも生存し、巣房を作ることができることを示しましたが、巣房の向きは様々に傾いていました。

このプロジェクトはテネシー州の学生ダン・ポスケビッチによって提案され、重力がない状態でミツバチが特徴的な六角形の巣房を作れるかを調べるものでした。ハネウェルの宇宙航空電子部門が支援し、透明なプラスチック蓋付きの特別なアルミ製箱と、寒天で濃縮した糖水の給餌器を使用しました。約1週間の軌道滞在で、ミツバチは約200平方センチメートルの巣房を作りました。

米農務省の科学者たちはSTS-41Cミッションの結果を分析し、巣房の密度、深さ、直径、壁の厚さが地上と同じであることを確認しました。主な違いは向きで、地上では巣房はわずかに上向きですが、宇宙では箱の蓋や底を含む様々な方向を向いていました。最初は無重力での飛行に苦労し壁にぶつかっていましたが、すぐに適応しました。宇宙飛行士は方向を定めた飛行を観察し、NASAの記録によると25センチ以上の鎖状になったこともありました。

適応は成功し、飛行中の死亡率も低く（約120匹の死者、地上の対照箱では350匹）、制限はありましたが、女王蜂は軌道上で約35個の卵を産みましたが、地球に戻って標準の巣箱に移した後は孵化しませんでした。