シドニー大学の研究により、ミツバチのコロニーが巣箱内に協調された抗菌防御システムを構築していることが明らかになりました。微生物学者ケニア・フェルナンデス率いる研究チームは、オーストラリア・ニ…

シドニー大学の研究により、ミツバチのコロニーが巣箱内に協調された抗菌防御システムを構築していることが明らかになりました。微生物学者ケニア・フェルナンデス率いる研究チームは、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州の5つの養蜂場に分布する24群のヨーロッパミツバチ（Apis mellifera）から、蜂蜜、プロポリス、発酵花粉、蜜蝋、昆虫組織を分析しました。微生物群集プロファイリング、抗菌試験、核磁気共鳴化学分析を用いて、抗菌活性がミツバチの体内から巣箱の外側表面に向けて空間的な勾配を形成していることを発見しました。

巣箱の外側領域は最も強力な防御を示しました。蜂蜜は過酸化水素（H₂O₂）を生成し、濃度は巣箱ごとに5〜55ppmの範囲で変動し、7種類の試験微生物の抑制と相関しました。巣の隙間を塞ぐためにミツバチが使用するプロポリスは、プロトンNMR分光法で同定されたアピゲニン、クリシン、ケルセチン、カンペフェロール、ガランギン、ピノセンブリンなどのフラボノイドを豊富に含んでいました。巣箱の中心部、すなわち育児用巣枠、貯蔵花粉、ミツバチの組織に近づくにつれて、防御はより選択的になりました。看護蜂の体由来の化合物は採餌蜂のものより活性が高く、アメリカ腐蛆病の原因菌Paenibacillus larvaeやヨーロッパ腐蛆病の二次侵入者Paenibacillus alveiなどの巣内細菌病原体を標的にしていました。