シドニー大学の研究者たちは、ミツバチの巣箱が巣や貯蔵庫としてだけでなく、協調された「生きた免疫システム」として機能していることを明らかにしました。ISME…

シドニー大学の研究者たちは、ミツバチの巣箱が巣や貯蔵庫としてだけでなく、協調された「生きた免疫システム」として機能していることを明らかにしました。ISME Communications誌に掲載された研究によると、コロニーは抗菌性の建築材料を厳密に配置することで、幼虫と食料を病原体から守っています。

ケニア・フェルナンデス博士率いる生物学者チームは、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州のトカルカレッジの5つの養蜂場で、ヨーロッパミツバチ（Apis mellifera）24群を調査しました。彼らは蜂蜜、プロポリス、蜜蝋、蜂のパン、新鮮な花粉、さらに看護蜂と採集蜂の体組織、腺分泌物、腸内微生物叢を分析しました。分析には細菌および真菌群集のDNAシーケンシング、核磁気共鳴分光法、病原体抑制の実験室試験が用いられました。

結果は、巣箱内の抗菌バリアが明確なゾーン配置であることを示しました。外周部や巣の隙間には、フラボノイドを豊富に含む植物樹脂のプロポリスが塗布され、広範囲の防腐効果を発揮します。成熟した蜂蜜のある巣板では過酸化水素とフェノール化合物が保護を担います。加工された花粉は短鎖有機酸の蓄積により腐敗微生物を抑制します。幼虫の中心部では、蜜蝋の巣板と被覆組織が有害な微生物をろ過し、有益な共生微生物叢を維持します。

また研究は、巣箱の化学的防御が周囲の生態系の状態に依存することを明らかにしました。抗菌物質の活性に最も影響を与えたのは養蜂場の地理的位置であり、コロニーの病歴ではありませんでした。豊かな野生植物の近くにある巣箱は、農業の単一栽培地近くのものよりも強力な防御力を持っていました。研究者たちは、自然の景観を保護することがミツバチの自然免疫を維持するために重要だと結論づけました。