يعتبر العسل ومنتجات النحل الأخرى مثل الشمع، البروبوليس، حبوب اللقاح، سم النحل، والعسل الملكي مصادر غنية بالمواد النشطة بيولوجياً. كان العسل يُعتبر هدية قيمة من الطبيعة منذ العصور القديمة، حيث اعتقد الإغريق أن آلهتهم تكتسب الخلود من تناوله. استخدم الأطباء القدماء مثل أبقراط وابن سينا العسل في العلاجات واعتبروه غذاءً يطيل العمر. يحتوي العسل على 18-20% ماء و40% كربوهيدرات، تشمل السكريات الأحادية مثل الجلوكوز والفركتوز، والتي تتكون أثناء نضوج العسل بفضل إنزيمات معينة.
