تعيش الحشرات الاجتماعية، بما في ذلك نحل العسل، في اتصال وثيق، مما يزيد من خطر انتقال الممرضات. تقلل المستعمرات هذا الخطر من خلال المناعة الاجتماعية. أظهر باحثون أستراليون أن الدفاعات الكيميائية تعزز المناعة على مستوى المستعمرة، مع زيادة النشاط المضاد للميكروبات نحو مركز الخلية، ويرتبط ذلك بتغيرات في الميكروبيوتا.
كشف التحليل الكيميائي عن عوامل مناعة الخلية: H₂O₂ في العسل، الفلافونويدات في البروبوليس والشمع، والمركبات الأليفاتية القطبية في اللقاح. كان النشاط المضاد للميكروبات والتركيب الكيميائي يعتمدان على موقع الخلية والموارد المتاحة للنحل.
