يحدث توازن غير مستقر عندما يؤدي تحرك طفيف إلى فقدان جسم لموقعه الأصلي ويؤثر على النظام بأكمله. هذا المبدأ، الذي يعد أساسياً في الطيران، يحدث أيضاً في الطبيعة. حتى الآن، تركزت معظم الدراسات على التأثيرات الفردية لتغيير ما على عنصر من عناصر النظام البيئي. لكن هذا النظام أكثر تعقيداً ويعمل كشبكة، حيث يمكن أن تؤثر الإصابة في نقطة واحدة على كل التركيبة، وأحياناً مع عواقب كارثية.
