第32回アジア環境賞は、海底の廃棄網やプラスチックなどの海洋ごみを回収し海洋生態系保護に尽力してきた済州の海女、イ・ユジョン氏と、2006年から東京銀座のビル屋上でミツバチを飼育し都市の生物…

第32回アジア環境賞は、海底の廃棄網やプラスチックなどの海洋ごみを回収し海洋生態系保護に尽力してきた済州の海女、イ・ユジョン氏と、2006年から東京銀座のビル屋上でミツバチを飼育し都市の生物多様性回復と環境教育に取り組むNPO『銀座ミツバチプロジェクト』を表彰した。9月16日の韓国側最終審査にはキム・ミョンジャ委員長らが参加し、深い議論を行った。

38歳のイ・ユジョン氏は、済州市イホ漁村で31歳で海女となった。中国語を専攻し会社勤務を経て、漁師の父や海女の多い地域で育った経験から海女を志した。海中のごみが海女の安全を脅かすのを目の当たりにし、海産物を採る前にごみを回収する習慣を身につけた。彼女は海産物用とごみ用の網をそれぞれ持ち歩く。2024年には海中ごみ回収を体系化するため環境団体『済州ズムニョ』を設立し、UDT潜水員や海上警察と連携している。昨年9月には西帰浦市中門港で海女とUDT同窓会が協力し、深海の廃棄漁具や生活ごみを除去した。

海中清掃だけでなく、学生や移住者に海洋ごみやプラスチック、生態系について教育し、海の変化や危険を伝えている。使い捨てプラスチックの削減が海洋保護の第一歩と強調。2025年の世界海洋デー国際イベントに東アジア代表として参加し、グリーンピースの海洋ドキュメンタリーにも出演。海女と海をテーマに絵画も制作し、済州海女協会青年分科委員長として伝統的生態知識の継承や海洋保全活動を推進している。

海中ごみ回収で悪臭にまみれた苦労や母の支えを語り、海と海女文化を守る責任と捉えている。小さなごみ拾いが海洋生物の危険を減らすと信じ、受賞を励みに次世代のために活動を続ける決意を述べた。