シベリア工学生物工学州立大学、連邦植物生物防除科学センター、ゴールウェイ大学の研究者たちは、スズメバチ寄生蜂の毒で麻痺したロウムシガの幼虫が真菌感染に対して特に脆弱になることを発見した。従来…

シベリア工学生物工学州立大学、連邦植物生物防除科学センター、ゴールウェイ大学の研究者たちは、スズメバチ寄生蜂の毒で麻痺したロウムシガの幼虫が真菌感染に対して特に脆弱になることを発見した。従来の殺虫剤は非特異的に作用し、有益な昆虫に害を及ぼし、土壌や水に蓄積し、害虫は迅速に抵抗性を獲得する。微細な真菌による感染などの生物的防除法は環境に優しいが、高湿度を必要とし、昆虫の硬い被覆を通過しにくい。自然の毒が害虫の免疫を低下させることは知られており、研究者はこれにより真菌の効果を高められるか検証した。結果はロシア科学財団の助成を受け、『Journal of Invertebrate Pathology』に掲載された。

実験では、ミツバチの巣箱を害する大ロウムシガの幼虫をスズメバチ寄生蜂の毒で麻痺させ、その後微細な真菌メタリジウムで感染させた。毒または真菌単独では幼虫の死亡率は5％以下だったが、両者併用では1日後に生存率が52％、2日後には10％に減少した。プロジェクトリーダーのエカテリーナ・グリザノワ氏は、スズメバチは幼虫を麻痺させて子孫の餌とするために毒を注入し、毒成分は麻痺だけでなく免疫反応の一部も阻害するため、少量の真菌で高い死亡率を引き起こせると説明した。

この効果は、スズメバチの毒がメラニン生成に関わる酵素の働きと合成を阻害することによる。メラニンは免疫応答、創傷治癒、体表の強化に関与し、病原体の侵入を防ぐ。メラニンが生成されないと幼虫は感染に弱くなり、真菌は麻痺した幼虫上で病原性因子である酵素をより活発に産生する。

ロウムシガをモデルとした結果は、キャベツガ、モンシロチョウ、綿実夜蛾など他のチョウ目害虫にも応用可能であり、農業害虫の環境に優しい防除法開発に役立つ。