Prueba de Comportamiento Higienico

La prueba de comportamiento higiénico es una sencilla prueba de campo que determina la capacidad hereditaria de defensa de una colonia frente a las enfermedades, midiendo con qué rapidez encuentra y retira de las celdas la cría operculada que se ha matado. Sus formas más habituales son la prueba del alfiler y la prueba de congelación. Las colonias con puntuaciones altas resisten mejor la cría yesificada y las loques; por eso el comportamiento higiénico es uno de los indicadores más valiosos en la mejora.

¿Qué es el comportamiento higiénico?

El comportamiento higiénico consiste en que las obreras jóvenes detectan por el olor la cría muerta, enferma o parasitada en una celda operculada, abren el opérculo y sacan la cría. Tiene dos fases: primero la apertura del opérculo y después la retirada de la cría. En algunas colonias la primera puede ser fuerte y la segunda débil; la prueba mide ambas a la vez.

Este comportamiento es hereditario. Se demostró en estudios clásicos de los años sesenta con líneas resistentes y sensibles a la loque americana, y desde los años noventa se han desarrollado líneas seleccionadas únicamente por esta característica. Responde bien a la selección; en pocas generaciones puede lograrse un progreso notable.

¿Frente a qué enfermedades tienen ventaja las colonias higiénicas?

• Cría yesificada (Ascosphaera apis): como la larva enferma se retira antes de que se formen las esporas del hongo, la enfermedad no puede propagarse. Aquí es donde el comportamiento higiénico muestra su beneficio más claro.
• Loque americana (Paenibacillus larvae): retirar pronto la larva muerta reduce el número de esporas y aumenta la resistencia; pero eso no significa que evite la enfermedad. Es una enfermedad de declaración obligatoria; ante la sospecha, aísle la colmena y comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales.
• Varroa (Varroa destructor): una parte de las celdas en las que se ha reproducido el ácaro se abre y se limpia; la multiplicación del ácaro se frena en parte. Su forma específica para la varroa es el comportamiento VSH, explicado en la página «Resistencia a enfermedades y plagas».

¿Con qué métodos se hace la prueba de comportamiento higiénico?

Elija el método que elija, use en todas las colonias el mismo método y el mismo tiempo. Los resultados de métodos distintos no son comparables entre sí.

¿Cómo se hace la prueba del alfiler paso a paso?

1. Elija un cuadro adecuado: tome un cuadro con cría de obrera operculada compacta, regular y en fase de pupa. Los opérculos deben ser claros y planos, no oscuros.
2. Marque la zona: elija un cuadrado de 10 × 10 celdas (100 celdas) o una zona más pequeña. Clave alfileres de colores en las esquinas o anótelo en el listón; hágale una foto.
3. Mate la cría: con un alfiler entomológico fino, perfore cada celda operculada desde el opérculo hasta el fondo. No cuente las celdas vacías o abiertas; anótelas.
4. Vuelva a colocar el cuadro: coloque el cuadro en el mismo lugar y con la misma orientación.
5. Cuente a las 24 horas: cuente las celdas totalmente vaciadas. Anote aparte las celdas abiertas pero aún llenas.
6. Calcule el porcentaje: divida el número de celdas limpiadas entre el número de celdas matadas y multiplique por 100.

¿Cómo se hace la prueba de congelación?

En el método del nitrógeno líquido, se presiona suavemente sobre la cría operculada un tubo de metal o plástico abierto por los dos extremos y se cuentan las celdas operculadas que quedan dentro. Se vierte nitrógeno líquido en el tubo, se espera a que la cría se congele, se retira el tubo y el cuadro se devuelve a la colmena. Al trabajar con nitrógeno líquido son imprescindibles gafas de protección y guantes; se necesita un recipiente de transporte especial.

En el método del congelador, se corta un trozo rectangular del panal con cría, se deja una noche en el congelador, se vuelve a colocar en su sitio del cuadro y se devuelve a la colmena. El recuento se hace como en la prueba del alfiler.

¿Cómo se interpreta el resultado?

En la prueba de congelación el criterio habitual es este: la colonia que limpia el 95 % o más en 48 horas de la cría matada se considera higiénica. Los criadores que seleccionan con más rigor buscan el mismo porcentaje en 24 horas. En la prueba del alfiler, como la cría se detecta con más facilidad, los porcentajes suelen salir más altos; aquí es más correcto comparar las colonias entre sí que usar un umbral fijo.

Los límites de esta tabla son un ejemplo orientativo; úselos para clasificar las colonias de su propio colmenar.

Ejemplo de cálculo: se marcó una zona de 100 celdas, de las que 4 estaban vacías desde el principio; es decir, se mataron 96 crías. A las 24 horas, 90 celdas están totalmente limpias y 3 están abiertas pero sin vaciar. El porcentaje de limpieza es 90 ÷ 96 × 100 ≈ 94 %. Las celdas abiertas pero sin vaciar no entran en este cálculo y se anotan aparte; muestran la diferencia entre abrir el opérculo y retirar la cría.

¿Qué hay que tener en cuenta en la prueba?

• Haga la prueba al menos dos veces: deje una semana o más entre dos pruebas; calcule la media de los dos resultados.
• Hágala en un periodo fuerte: haga la prueba cuando haya entrada de néctar y las colonias estén fuertes; con un corte de néctar los resultados bajan.
• Pruebe todas las colonias los mismos días: así las diferencias de tiempo y de recursos afectan a todas por igual.
• No pruebe enseguida una reina nueva: las obreras tienen que ser hijas de la nueva reina; haga la prueba al menos 6–8 semanas después de que la reina empiece a poner.
• No descarte injustamente una colonia débil: una colonia con pocas abejas limpia despacio; es un problema de fuerza, no genético.

¿Cómo usar el resultado de la prueba en la mejora?

Las colonias con puntuación alta en las dos pruebas se convierten en candidatas a reproductoras si otras características, como la mansedumbre y la invernada, también son aceptables. Produzca reinas de estas colonias y deles panal de zánganos; así mejorará también la población de zánganos de la zona. Renueve la reina de las colonias con puntuación baja con una reina de la línea seleccionada. Repita la misma prueba en la nueva generación para seguir el progreso.