Síndrome de Colapso de Colonias

El síndrome de colapso de colonias (CCD, por sus siglas en inglés) es un cuadro particular en el que las abejas adultas desaparecen de la colmena en poco tiempo y sin dejar abejas muertas; se describió en Estados Unidos en el invierno de 2006–2007. Hoy se acepta que la mayor parte de las pérdidas de colonias no se debe a una única enfermedad misteriosa, sino a factores que se refuerzan entre sí, empezando por la varroa y los virus que transmite. Ante una colmena que se despuebla, lo primero es hacer una «autopsia» para encontrar la causa real.

Definición original

El término se usó para colonias en las que se daban a la vez los siguientes hallazgos:

• Disminución rápida de las obreras adultas en pocas semanas,
• Ausencia de abejas muertas dentro y delante de la colmena,
• La cría operculada, la miel y el polen siguen en su sitio,
• Quedan la reina y un pequeño número de abejas jóvenes,
• Las abejas pilladoras y plagas como la polilla de la cera tardan en llegar a la colmena vacía.

El rasgo distintivo es la ausencia de abejas muertas: las abejas no murieron en la colmena, sino que desaparecieron fuera. Tras los primeros años, los casos que encajaban en esta definición estricta disminuyeron claramente.

¿Qué sabemos hoy?

La gran mayoría de los investigadores opina que las pérdidas no se deben a un solo factor, sino a varios que actúan conjuntamente:

• Varroa y virus: la mayor causa individual de pérdidas. El ácaro inyecta directamente en la abeja virus como el virus de las alas deformadas (DWV) y acorta la vida de las abejas de invierno.
• Alimentación: polen escaso o poco variado, sequía, reservas invernales insuficientes.
• Plaguicidas: incluso dosis no letales pueden alterar la orientación y el aprendizaje de las pecoreadoras.
• Nosema y otros agentes: en algunos estudios se ha relacionado sobre todo a Nosema ceranae con las pérdidas; por sí sola no las explica.
• Reina y manejo: reina vieja o mal fecundada, tratamiento contra la varroa tardío o ineficaz.

¿Por qué no hay abejas muertas? Las abejas enfermas o con mucha carga vírica se alejan de la colmena y mueren fuera. Por eso, los despoblamientos otoñales causados por la varroa también suelen dar la imagen de que «las abejas han desaparecido».

Autopsia de una colmena despoblada: paso a paso

1. Cierre la colmena de inmediato. Cierre o reduzca la piquera. Hasta encontrar la causa, no pase panales ni miel a otras colmenas; podría tratarse de una loque.
2. Mire delante de la colmena y en el fondo: ¿hay abejas muertas?, ¿cuántas?, ¿en qué posición?
3. Reservas: ¿hay miel y polen en los panales? ¿Las abejas muertas tienen la cabeza metida en las celdas?
4. Cría: ¿hay opérculos perforados o hundidos, pupas muertas, heces de ácaro blancas como cal en la pared superior de las celdas?
5. Reina y huevos: ¿hay reina?, ¿hay huevos frescos?, ¿hay varios huevos por celda?
6. Otras señales: manchas de heces marrones en los cuadros, moho, rastros de ratón, celdas de miel destrozadas.
7. Entorno: ¿se han hecho tratamientos fitosanitarios cerca?, ¿hay un cuadro parecido en las colmenas vecinas?
8. Cuente los ácaros en las demás colmenas. El nivel de ácaros de las colmenas del mismo colmenar suele dar la respuesta.

Causa probable según el síntoma

Prevención

• Mida la varroa durante todo el año; intervenga a finales de verano, antes de que se críen las abejas de invierno, y vuelva a contar el resultado.
• Entre fuerte en el invierno: reservas suficientes de miel y polen, y una reina joven y buena ponedora.
• Refuerce la alimentación: alimentación complementaria en caso de sequía y de escasez de polen.
• Comunicación con el entorno: hable con los agricultores cercanos y con las autoridades locales sobre las fechas de los tratamientos fitosanitarios.
• Lleve registros: los recuentos de ácaros, los tratamientos y las pérdidas por colmena son la mejor guía para el año siguiente.

Uso incorrecto del término

Llamar «síndrome de colapso de colonias» a cualquier pérdida de colonias es una costumbre extendida pero perjudicial: detiene la búsqueda de la causa real. Dar ese nombre a una colonia que se ha despoblado por la varroa hace que la misma pérdida se repita al año siguiente. El término es valioso como definición histórica, no como explicación. La mayoría de las pérdidas tienen una causa identificable y evitable.