Nosema ceranae

Nosema ceranae es un microsporidio que infecta el intestino medio de la abeja adulta y se transmite por esporas. A diferencia de Nosema apis, la mayoría de las veces no produce manchas de diarrea y puede encontrarse en cualquier estación del año; la colonia se debilita en silencio. El diagnóstico solo puede hacerse al microscopio; las medidas más eficaces son la renovación de panales, una buena alimentación y el control de la varroa.

¿Qué es?

Su hospedador original es la abeja asiática (Apis cerana). En la abeja melífera (Apis mellifera) se detectó a mediados de la década de 2000; el análisis de muestras antiguas mostró que ya estaba presente antes. Hoy se encuentra prácticamente en todo el mundo y en muchas regiones, incluida Turquía, es más frecuente que N. apis. En la clasificación científica actual también se denomina Vairimorpha ceranae.

La abeja ingiere la espora por vía oral. La espora entra en las células intestinales, se multiplica, destruye las células y con las heces salen millones de esporas nuevas. La abeja infectada aprovecha peor el alimento, empieza antes a pecorear y vive menos.

Diferencias con Nosema apis

Conclusión práctica: que no haya manchas de heces en la colmena no significa que no haya nosema. Una colonia de aspecto limpio también puede tener una infección grave.

¿Cómo se reconoce?

Los síntomas no son específicos; sospeche si aparecen varios de los siguientes a la vez:

• Descenso de población sin causa aparente que avanza a lo largo de semanas
• La colonia no crece y la producción de miel baja aunque la zona de cría es razonable
• Disminución del número de pecoreadoras; unas pocas abejas que se arrastran o muertas delante de la colmena
• Sustitución silenciosa de la reina o pérdida prematura de esta
• Una colonia que parece fuerte en otoño no consigue pasar el invierno

¿Cómo se transmite?

• Panales, miel y polen contaminados con esporas; paso de cuadros usados de unas colmenas a otras
• Abejas que limpian dentro de la colmena y comparten alimento
• Pillaje y abejas que derivan
• Fuentes de agua comunes sucias y estancadas
• Compraventa de colonias, paquetes de abejas y reinas

¿Cómo se confirma en la colmena?

1. Muestree las abejas adecuadas. La carga de esporas es mayor en las abejas viejas; si es posible, tome la muestra de pecoreadoras que regresan a la piquera. Las abejas jóvenes de la zona de cría portan menos esporas y pueden dar un resultado mejor de lo real. Suelen bastar unas 30 abejas; pregunte antes cuántas pide el laboratorio.
2. Examen al microscopio: Se machacan los abdómenes de las abejas con un poco de agua y se buscan esporas a 400 aumentos. Los apicultores con microscopio pueden aprender este método.
3. Distinción de especies: Para distinguir N. ceranae de N. apis se hace una prueba molecular en laboratorio.

El aspecto externo del intestino (intestino medio hinchado y blanquecino) es más marcado en N. apis; en N. ceranae no suele ser un signo fiable.

Efecto combinado con otros factores de estrés

El efecto de N. ceranae sobre la colonia varía según la región y las condiciones. Algunos estudios lo han relacionado con graves pérdidas de colonias; otros han encontrado un efecto más limitado. La opinión común es esta: cuando se combina con varroa, virus, alimentación insuficiente y exposición a plaguicidas, el daño aumenta claramente. Si la colonia se debilita de forma inexplicable, en lugar de buscar una sola causa examine todos estos factores juntos.

¿Qué hacer?

1. Renueve con regularidad los panales viejos y oscuros. Las esporas se acumulan en los panales; renovar cada año una parte de ellos es la medida estructural más eficaz.
2. Mantenga una buena alimentación. Fuentes de polen variadas y suficientes y una alimentación a tiempo cuando escasea el néctar aumentan la resistencia de la colonia.
3. Mantenga la varroa bajo control. Es el paso más importante para reducir la presión total.
4. Proporcione agua limpia. Tenga cerca del colmenar una fuente de agua limpia, corriente o renovada con frecuencia.
5. Recupere la colonia débil persistente. Renovar la reina y pasar la colonia a panales limpios ayuda. Unir una colonia muy infectada a otra sana puede transmitir la enfermedad; aclare el diagnóstico antes de unirlas.
6. Limpie los panales vacíos. Los panales vacíos y sin miel procedentes de colonias enfermas pueden desinfectarse con vapores de ácido acético. El ácido es corrosivo; se aplica con equipo de protección, al aire libre y en un lugar sin abejas.
7. No haga circular panales ni cuadros entre colonias. Sobre todo, no dé a colonias sanas material procedente de colonias enfermas.

Tratamiento farmacológico

La fumagilina, usada en el pasado contra la nosema, no está autorizada en muchos países, incluida la Unión Europea, y su eficacia contra N. ceranae es discutida. Las pruebas sobre la eficacia de los productos vegetales de «apoyo contra la nosema» que hay en el mercado son, por su parte, limitadas. No use medicamentos por su cuenta; consulte a su veterinario las opciones autorizadas en su país y las restricciones relacionadas con la cosecha de miel.