Amebiasis en las Abejas

La amebiasis se produce cuando Malpighamoeba mellificae, un parásito unicelular, se instala en los túbulos excretores (túbulos de Malpighi) de las abejas adultas. No tiene ningún síntoma de campo propio, su cuadro se parece mucho al de la nosemosis y a menudo aparece junto a ella. No existe ningún medicamento autorizado; la prevención, como en la nosemosis, consiste en panales limpios, una colmena seca y una colonia fuerte.

¿Qué es y cómo se transmite?

El parásito se instala en los finos túbulos de Malpighi, que filtran la hemolinfa de la abeja y llevan los desechos al intestino. Los túbulos se hinchan y dejan de funcionar bien; la vida de la abeja se acorta. La enfermedad afecta a las abejas adultas, no a la cría.

El parásito forma quistes resistentes. Los quistes se expulsan con las heces y permanecen viables durante mucho tiempo en los panales y las superficies de la colmena. Las abejas jóvenes que limpian panales sucios y que entran en contacto con agua o alimento contaminados con heces ingieren los quistes por vía oral. Por eso los panales viejos y manchados de heces y las colmenas húmedas facilitan que la enfermedad persista.

¿Cómo se reconoce?

En el campo no hay manera de reconocer la amebiasis. Los hallazgos que pueden observarse no son específicos y también se dan en la nosemosis, las virosis o las intoxicaciones:

• Colonia que no se desarrolla en primavera y cuyo número de abejas se reduce,
• Abejas que no pueden volar y se arrastran delante de la colmena,
• Manchas de heces marrones en los cuadros y en la tabla de vuelo (a menudo debidas a una nosemosis acompañante),
• Aumento de las pérdidas de abejas viejas, sobre todo a finales de invierno y en primavera.

La enfermedad suele alcanzar su nivel más alto en primavera y remite por sí sola a principios de verano.

Relación con la nosemosis

Ambos agentes se encuentran a menudo juntos en la misma colonia y sus efectos se agravan mutuamente. Las condiciones desencadenantes también son comunes: humedad dentro de la colmena, largos periodos sin poder volar, alimento invernal inadecuado y estrés. En la práctica no es necesario tratarlos por separado; las medidas son las mismas.

Diagnóstico definitivo

El diagnóstico solo se hace en el laboratorio. Recoja en la piquera una muestra de abejas viejas (pecoreadoras); pregunte antes al laboratorio el número de abejas y la forma de conservarlas (congeladas o en alcohol). El laboratorio abre la abeja y examina los túbulos de Malpighi al microscopio; los túbulos infectados se ven hinchados y de aspecto vítreo, con quistes en su interior. En la misma muestra debe pedirse también el análisis de nosemosis.

¿Qué hacer?

No existe ningún medicamento autorizado; no pruebe por su cuenta antibióticos ni otros medicamentos. El enfoque consiste en corregir las condiciones que debilitan la colonia:

1. Renueve los panales con regularidad. Retire del ciclo los panales manchados de heces y muy oscuros; la principal fuente de quistes son los panales viejos.
2. Mantenga seca la colmena. Buena ventilación, colmena ligeramente inclinada hacia delante y un colmenar soleado y protegido del viento.
3. Cuide el alimento invernal. La miel de mielada (como la miel de pino) y el alimento poco madurado sobrecargan el intestino de la abeja en los inviernos largos y provocan manchas de heces.
4. Proporcione agua limpia. Evite que las abejas beban en charcos de agua sucia.
5. Una las colonias débiles y asegúrese de que en primavera haya polen suficiente.
6. Desinfecte los panales almacenados. En algunos países se recomienda desinfectar los panales almacenados con vapores de ácido acético; es una sustancia corrosiva y se aplica al aire libre y con equipo de protección.

Importancia

La amebiasis por sí sola rara vez causa pérdidas graves. Su importancia real es que debilita la colonia junto con otros factores de estrés, como la nosemosis, la varroa y una mala invernada. Por eso, más que la pregunta «¿qué parásito es?», lo importante es corregir las condiciones que debilitan la colonia.