Septicemia en las Abejas

La septicemia es una enfermedad poco frecuente que se produce cuando una bacteria pasa a la hemolinfa de la abeja adulta y se multiplica en ella. Su hallazgo más típico es que las abejas recién muertas se separan con facilidad al tocarlas en cabeza, tórax, abdomen, patas y alas. No hace falta medicación; la enfermedad suele indicar que el colmenar es demasiado húmedo y está descuidado.

¿Qué es y cómo se transmite?

El agente descrito con más frecuencia es Pseudomonas aeruginosa (antes llamada P. apiseptica); otras bacterias oportunistas, como Serratia marcescens, pueden producir un cuadro similar. Estas bacterias viven en el suelo y en el agua estancada y sucia.

La bacteria no entra fácilmente en una abeja sana. Suele penetrar en el cuerpo por los orificios traqueales (espiráculos) o por heridas del exoesqueleto. Se multiplica rápidamente en la hemolinfa y mata a la abeja en poco tiempo; como la bacteria también destruye el tejido muscular y conjuntivo, la abeja muerta se deshace enseguida.

Condiciones que favorecen la enfermedad:

• Emplazamientos del colmenar permanentemente húmedos, pantanosos, sombríos y mal ventilados
• Condensación dentro de la colmena y fondo mojado
• Abejas que beben de aguas estancadas y sucias
• Colonias débiles y estresadas

¿Cómo se reconoce?

• La abeja se deshace: al coger con la mano una abeja recién muerta, los segmentos del cuerpo, las patas y las alas se desprenden con facilidad. Es el hallazgo más característico.
• Hemolinfa blanco lechosa: la hemolinfa, normalmente transparente, se ve turbia y blanco lechosa. Puede observarse en una abeja viva o recién muerta a la que se le arranca una pata.
• Mal olor: las abejas muertas pueden desprender un olor penetrante a podrido.
• Abejas apáticas: antes de morir, las abejas están débiles y no pueden volar; se acumulan abejas muertas delante de la colmena y en el fondo.

Diferencias con situaciones parecidas

¿Cómo se confirma en la colmena?

1. Tome delante de la colmena o del fondo algunas abejas recién muertas.
2. Sujete suavemente la abeja con dos dedos: si la cabeza, el tórax y el abdomen se separan con facilidad y se caen las patas y las alas, sospeche de septicemia.
3. Arranque una pata a una abeja viva pero débil y observe la gota que sale: si es blanco lechosa y turbia, la sospecha se refuerza.
4. Para un diagnóstico definitivo, envíe las abejas al laboratorio en un recipiente cerrado y refrigeradas; la bacteria se identifica cultivándola a partir de la hemolinfa.

Si sospecha una intoxicación (tratamientos cercanos, muerte repentina en muchas colmenas), congele y guarde las abejas y comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales; esta situación requiere un procedimiento distinto.

¿Qué hacer?

La septicemia no tiene tratamiento farmacológico ni lo necesita; no use antibióticos. Cuando mejoran las condiciones, la enfermedad remite por sí sola.

• Traslade el colmenar a un lugar seco y ventilado. No son adecuados los terrenos pantanosos, los cauces de arroyos, la sombra permanente ni las hondonadas sin viento.
• Eleve las colmenas del suelo. Un soporte sólido corta la humedad que sube del suelo y el barro que salpica.
• Reduzca la humedad dentro de la colmena. Mejore la ventilación, corrija las cubiertas que provocan condensación y limpie y seque el fondo mojado.
• Proporcione agua limpia. Ponga cerca del colmenar un bebedero que se renueve con regularidad para que las abejas no acudan a charcos de agua sucia.
• Retire las abejas muertas. Quite las que se acumulan delante de la colmena y en el fondo.
• Mantenga fuerte la colonia. Una colonia fuerte regula mejor el clima interior de la colmena; considere unir las débiles.

Prevención

La septicemia, por sí sola, rara vez es una amenaza seria. Cuando aparece, el mensaje principal se refiere al emplazamiento del colmenar: hay que revisar la humedad, la ventilación, la fuente de agua y la altura de las colmenas. Si se repite en el mismo colmenar, cambiarlo de lugar es la solución más duradera.