Virus de las Abejas: Vision General

En la abeja melífera se han identificado más de veinte virus, y la mayoría de las colonias que parecen sanas portan varios de ellos sin síntomas. Los virus se convierten en enfermedad sobre todo cuando aumenta la carga de varroa, cuando la colonia se debilita o cuando crecen el hacinamiento y el estrés. Los virus no tienen tratamiento; la herramienta más poderosa del apicultor es el control de la varroa y un buen manejo de la colonia.

¿Cómo se propagan los virus en la colonia?

• Por vía oral: intercambio de alimento, alimento larvario que las nodrizas dan a las larvas, polen y miel.
• Por vía fecal: panales y superficies de la colmena contaminados.
• A través de la reina y los zánganos: algunos virus pasan al huevo y al semen de los zánganos.
• Por contacto: sobre todo en el virus de la parálisis crónica, por el roce y las pequeñas heridas en una colmena abarrotada.
• A través de la varroa: al alimentarse, el ácaro inyecta el virus directamente en la hemolinfa de la abeja. Esta vía permite al virus saltarse las barreras intestinales y eleva la carga vírica de un nivel sin síntomas a un nivel de enfermedad.

Entre colonias, el contagio lo transportan el pillaje, la deriva (abejas que entran en una colmena equivocada), el traslado de cuadros y panales, la compra de colonias y las colmenas descuidadas y extinguidas.

Virus importantes para el apicultor

Además de estos, se han identificado agentes como el virus filamentoso, los virus del lago Sinaí y el virus de la abeja de Arkansas. No pueden reconocerse en el campo y, para el apicultor, su manejo es el mismo que el de los anteriores. El virus conocido como Kakugo es una variante del virus de las alas deformadas.

¿Cuándo sospechar un problema vírico?

• Abejas jóvenes con alas arrugadas y abdomen corto
• Abejas que no pueden volar, se arrastran o tiemblan; cada vez más abejas muertas delante de la colmena
• Abejas sin pelo y de color negro brillante
• Opérculos perforados, zona de cría irregular, cría muerta sin explicación
• Sobre todo en otoño e invierno, una colmena con miel pero sin abejas: una colonia que se extingue en poco tiempo

Los síntomas se solapan. Casi nunca es posible distinguir en el campo de qué virus se trata, y para el manejo tampoco suele ser necesario. Las excepciones son la parálisis crónica (aspecto propio, medidas distintas) y la cría ensacada. El diagnóstico definitivo solo se hace en el laboratorio (PCR).

¿Qué hacer?

1. Mida la varroa y redúzcala a tiempo. La carga de ácaros debe ser baja sobre todo antes del final del verano, cuando se crían las abejas de invierno. Use los productos autorizados según su etiqueta y fuera del periodo de cosecha de miel; no use siempre el mismo principio activo.
2. Mantenga la colonia fuerte y bien alimentada. Polen suficiente y variado, y jarabe o candi a tiempo.
3. Limite el contagio. No pase cuadros ni abejas de una colonia enferma; evite el pillaje; no deje al descubierto las colmenas extinguidas.
4. Renueve los panales. Retire del ciclo con regularidad los panales viejos, oscuros y contaminados con heces.
5. Renueve la reina. En una colonia debilitada, una reina joven y sana acelera la recuperación; pueden preferirse líneas con un fuerte comportamiento higiénico.
6. No adquiera colonias de origen desconocido. Los virus llegan con la colonia.

Errores frecuentes

• Decir «no veo abejas con alas deformadas, así que no hay problema»: la mayor parte del daño vírico no produce síntomas.
• Tratar la varroa según el calendario y sin medir.
• Confiar en antibióticos o en productos «inmunoestimulantes» contra los virus: no existe ningún medicamento eficaz contra los virus.
• Repartir de inmediato entre otras colmenas los panales sin abejas y la miel de una colonia extinguida.