Virus de las alas deformadas

El virus de las alas deformadas (DWV) es el virus más extendido en las colonias de abejas melíferas y, junto con la varroa, una de las principales causas de las pérdidas invernales. Ver abejas con las alas arrugadas indica que la carga de ácaros lleva mucho tiempo siendo alta. El virus no tiene tratamiento; la solución es reducir la varroa a tiempo.

¿Qué es y qué cambió con la varroa?

El DWV ya estaba presente en las colonias antes de la varroa; se transmitía por vía oral con el alimento y se mantenía en niveles bajos, casi siempre sin síntomas. La varroa rompió ese equilibrio:

• Transmisión directa: Al alimentarse de la pupa en la celda operculada, el ácaro inyecta el virus directamente en la hemolinfa; las barreras naturales del aparato digestivo quedan anuladas.
• Aumento de la carga: Al multiplicarse dentro del ácaro y pasar de abeja en abeja, la carga viral sube de un nivel asintomático a un nivel que causa enfermedad.
• Selección de variantes: Con la expansión de la varroa se han impuesto las variantes del virus que el ácaro transmite mejor (DWV-A y DWV-B).

Por eso el DWV no es hoy una enfermedad independiente, sino en gran medida una consecuencia del problema de la varroa.

¿Cómo se reconoce?

Los síntomas aparecen en abejas que recibieron una carga viral alta durante la fase de pupa:

• Alas arrugadas, retorcidas, pequeñas o sin desarrollar
• Abdomen corto, achatado y a veces hinchado
• Color pálido y aspecto débil; a veces parálisis en las patas
• Abejas jóvenes que no pueden volar y se arrastran por el cuadro o delante de la colmena
• Estas abejas mueren pronto en la colmena o las obreras las expulsan

En la misma colonia suelen verse también otras huellas de la varroa: opérculos perforados, cría salteada, pupas muertas y ácaros sobre las abejas o en el fondo.

El verdadero peligro es la forma invisible

Ver abejas con alas deformadas ya es una fase avanzada. La pérdida real se produce con la infección asintomática: abejas con alas de aspecto normal también pueden llevar una carga viral alta y viven menos de lo esperado.

La cadena funciona así: a finales de verano la carga de ácaros es alta → las abejas de invierno quedan debilitadas por el ácaro y el virus durante la fase de pupa → abejas que deberían vivir meses mueren antes de tiempo → la colonia se va despoblando a mediados o finales del invierno. Una colmena con mucha miel pero muy pocas abejas es la imagen típica de este cuadro.

Diferencias con cuadros parecidos

¿Cómo se confirma en la colmena?

• La deformación de las alas se ve a simple vista; no hace falta un diagnóstico viral exacto.
• Mida enseguida el nivel de varroa: el porcentaje de ácaros sobre las abejas con el método del azúcar glas o el lavado con alcohol, o la caída diaria de ácaros con una bandeja de caída natural.
• Abra la cría de zángano operculada con un tenedor desoperculador y busque ácaros sobre las pupas.
• En laboratorio puede medirse la carga viral por PCR; pero el apicultor decide en función del recuento de varroa.

¿Qué hacer?

1. No retrase el tratamiento contra la varroa. Si ve abejas con alas deformadas, el nivel de ácaros lleva tiempo siendo alto; actúe de inmediato si no hay alzas de miel en la colmena o si el producto está autorizado durante la mielada.
2. Reduzca el ácaro antes de que se críen las abejas de invierno. En la mayoría de las zonas esto coincide con finales de verano. Un tratamiento tardío no salva a las abejas de invierno ya dañadas.
3. Vuelva a contar después del tratamiento. Si el nivel de ácaros no ha bajado, puede haber resistencia o reinfestación (pillaje, deriva).
4. Recupere la colonia débil. Aliméntela y, si es necesario, únala a otra colonia con la varroa ya controlada.
5. Renueve la reina. Una reina joven y líneas con un comportamiento higiénico fuerte facilitan la recuperación.

Tratamiento y medicamentos

No existe ningún medicamento eficaz contra el propio DWV; el tratamiento se dirige a la varroa. Las opciones autorizadas pertenecen a estos grupos de principios activos:

• Ácido oxálico: Es más eficaz en ausencia de cría (racimo invernal, periodo sin cría inducido), por goteo o sublimación.
• Ácido fórmico: Puede actuar también sobre los ácaros de la cría operculada; es sensible a la temperatura.
• Productos a base de timol: Su efecto depende de la temperatura; se usan con tiempo templado.
• Tiras con amitraz: Eficaces, pero con el uso continuado puede desarrollarse resistencia. En el grupo de los piretroides (tau-fluvalinato, flumetrina) la resistencia está extendida en muchas zonas.

Tome el producto y la dosis del prospecto o de su veterinario. Úselo con las alzas de miel puestas solo si la etiqueta lo permite; no repita el mismo principio activo año tras año. Los métodos biotécnicos, como el corte de cría de zángano o crear un periodo sin cría enjaulando a la reina, aumentan la eficacia del tratamiento.

Prevención

• Mida la varroa con regularidad de primavera a otoño; actúe según las mediciones, no según el calendario.
• Tratar al mismo tiempo que los colmenares vecinos reduce la reinfestación.
• No deje colonias muertas o muy débiles expuestas al pillaje; los ácaros pasan a las colonias fuertes con las abejas pilladoras.