Virus Kakugo (Apicultura)

El virus Kakugo es un virus que, según se describió en Japón, se encuentra en el cerebro de las abejas guardianas que atacan a los avispones. Genéticamente es casi idéntico al virus de las alas deformadas (DWV) y hoy se considera un linaje de este. Para el apicultor el significado está claro: no tiene síntomas propios ni tratamiento, y se maneja como el DWV, controlando la varroa.

¿Qué es?

El virus Kakugo fue descrito en 2004 por investigadores japoneses. Informaron de que lo habían encontrado en el cerebro de las guardianas que atacaban a los avispones (Vespa), pero no en las abejas tranquilas de la misma colonia. El nombre procede de una palabra japonesa que significa «estar resuelto, estar preparado».

Los análisis genéticos posteriores revelaron que el virus Kakugo presenta una similitud muy alta (en torno al 98 %) con el virus de las alas deformadas. Por eso hoy no se considera una enfermedad aparte, sino un linaje (variante) del DWV.

La hipótesis de la agresividad

Aunque la idea de que el virus vuelve agresiva a la abeja resulta llamativa, no está demostrada. El DWV puede encontrarse también en el cerebro de otras abejas, y estudios posteriores no mostraron una relación causa-efecto coherente entre el virus y la agresividad. No hay fundamento para atribuir la agresividad de una colonia a este virus.

Ideas erróneas frecuentes

• No existe ningún «remedio natural» ni «vacuna» contra el virus Kakugo; los productos que se venden con ese nombre son engañosos.
• No están demostrados efectos específicos como que reduzca la puesta de la reina o cause trastornos del desarrollo en la larva.
• En el campo no es posible distinguir el Kakugo del DWV; la distinción solo se hace con pruebas moleculares de laboratorio y, en la práctica, no es necesaria.

¿Qué ve el apicultor en la colmena?

No hay ningún síntoma de campo propio del Kakugo. El cuadro que puede ver es el del virus de las alas deformadas:

• Abejas jóvenes con alas arrugadas, cortas e inútiles
• Abejas con abdomen corto e hinchado que mueren pronto
• Ácaros varroa sobre las abejas; opérculos perforados, pupas desoperculadas (cría calva)
• Debilitamiento rápido a finales de verano y en otoño, pérdida de la colonia en invierno

¿Cómo se confirma?

El virus no se ve a simple vista; el Kakugo y el DWV solo se distinguen mediante pruebas moleculares. Esta distinción no cambia el manejo de sus colmenas. Lo que realmente debe medir es el nivel de varroa: use el lavado con alcohol o azúcar glas, o la bandeja de recuento bajo el fondo de malla.

¿Qué hacer?

1. Haga un recuento de varroa. Cuente de inmediato en cada colonia en la que vea abejas con alas arrugadas.
2. Si se supera el umbral, trate. Use un acaricida autorizado siguiendo las instrucciones de la etiqueta. Grupos de principios activos: ácidos orgánicos (oxálico, fórmico), componentes de aceites esenciales como el timol y acaricidas sintéticos. Durante la mielada y con las alzas puestas no use productos inadecuados; no use siempre el mismo principio activo.
3. Proteja a las abejas de invierno. El tratamiento de finales de verano debe terminarse antes de que se críen las abejas de invierno.
4. Apoye a la colonia que se debilita. Compruebe que tiene suficiente alimento y polen; reduzca la piquera contra el pillaje.
5. Si el problema se repite cada año, cambie la reina. Prefiera líneas tranquilas y con un comportamiento higiénico fuerte.

No existe ningún medicamento autorizado contra el virus; los antibióticos no sirven y dejan residuos en la miel.

Prevención

• Controle con regularidad el nivel de varroa durante todo el año; intervenga según el recuento, no solo según el calendario.
• Trate todas las colonias del colmenar al mismo tiempo; una colmena sin tratar vuelve a infestar a sus vecinas.
• Reduzca el pillaje y la deriva; no deje abandonadas en el colmenar colonias débiles o colapsadas.
• Al comprar abejas y reinas, elija fuentes de estado sanitario conocido.