Virus Iridiscente de Apis

El virus iridiscente de Apis (AIV) es un virus ADN que se ha asociado a la «enfermedad del arracimamiento» de la abeja asiática (Apis cerana) en el norte de la India y en Cachemira. Debe su nombre al brillo tornasolado (iridiscente) azul violáceo que se observa en los tejidos internos de la abeja infectada. En la abeja melífera europea (Apis mellifera) no se ha descrito de forma consolidada un cuadro natural de enfermedad; si ve síntomas parecidos, lo más probable es que la causa sea otra.

¿Qué es?

El AIV es un virus ADN relativamente grande del grupo de los iridovirus. Se describió por primera vez en los años setenta en Cachemira y en el norte de la India, en colonias enfermas de abeja asiática. Se ha asociado a una enfermedad que aparece en esa región durante los meses de verano.

«Iridiscente» significa tornasolado. Este brillo no se ve en el aspecto externo de la abeja, sino en el cuerpo graso y los órganos internos cuando se abre y se examina; se debe a las partículas virales acumuladas en los tejidos con una disposición cristalina.

Cuadro de enfermedad en la abeja asiática

• Las abejas se vuelven inactivas y no pueden volar
• Forman pequeños grupos inmóviles sobre el panal o en el suelo (de ahí «enfermedad del arracimamiento»)
• Se ven abejas arrastrándose delante de la colmena
• En los casos graves la colonia puede apagarse
• El diagnóstico definitivo se basa en el aspecto tornasolado de los tejidos y en la demostración del virus en laboratorio

No se ha investigado lo suficiente cómo se propaga el virus entre colonias.

Situación en la abeja melífera europea

La abeja melífera europea ha podido infectarse experimentalmente con el virus en laboratorio; sin embargo, en condiciones naturales no se ha descrito de forma consolidada un cuadro de enfermedad extendido en esta especie. Para la apicultura en Turquía no debe considerarse una amenaza cotidiana.

Un estudio publicado en EE. UU. en 2010 había asociado otro virus iridiscente, junto con la nosema, a los colapsos de colonias. Este hallazgo fue criticado por su metodología en evaluaciones posteriores y no se confirmó.

Ideas erróneas frecuentes

• No es cierto que el AIV cause enfermedad «sobre todo en la abeja melífera europea» y «en las larvas»; el cuadro conocido se da en las adultas de la abeja asiática.
• No se forman manchas tornasoladas en la superficie externa de las abejas; el brillo está en los tejidos internos.
• Lo que se ha descrito no es «hiperactividad», sino todo lo contrario: inactividad y arracimamiento.
• Las recomendaciones de medicamentos o de «razas locales resistentes» frente a este virus no tienen base científica.

Si ve abejas inmóviles que se arrastran en la colonia

En la abeja melífera europea hay causas mucho más probables de abejas inmóviles, que no pueden volar, que se agrupan o se arrastran:

¿Qué hacer?

1. Marque la colonia que presenta síntomas; no traslade cuadros ni abejas de esta colmena a otras.
2. Haga un recuento de varroa; si es alto, trate con un producto autorizado siguiendo las instrucciones de la etiqueta.
3. Infórmese de si ha habido fumigaciones en la zona; ante una mortalidad masiva repentina, guarde una muestra de abejas muertas.
4. Compruebe las reservas de miel y polen de la colonia.
5. Si no encuentra la causa, envíe una muestra de abejas adultas al laboratorio a través de los servicios veterinarios oficiales.

No existe ningún medicamento autorizado contra los virus de las abejas; los antibióticos no sirven y dejan residuos en la miel. La protección se consigue con colonias fuertes y un control regular de la varroa.