Loque americana

La loque americana, causada por la bacteria Paenibacillus larvae, es la enfermedad más peligrosa de la cría de las abejas. Las esporas de la bacteria permanecen viables durante décadas en los panales, la madera, la miel y las herramientas; por eso lo importante no es salvar la colmena, sino detener la propagación del contagio. Es una enfermedad de declaración obligatoria: si sospecha de ella, aísle la colmena y comuníquelo a los servicios veterinarios oficiales.

¿Qué es y cómo se transmite?

Solo las larvas muy jóvenes son sensibles; el periodo de mayor sensibilidad es el primer día después de la eclosión del huevo y la sensibilidad disminuye rápidamente en pocos días. Cuando una nodriza le da alimento con esporas, la espora germina en el intestino de la larva, la bacteria se multiplica y la larva muere después de que se opercule la celda. Cada larva que se descompone se convierte en millones de nuevas esporas.

Principales vías de propagación entre colonias:

• Traslado de panales, cuadros y material de colmena entre colmenas (la vía más común)
• Pillaje de colonias enfermas que se están debilitando
• Compra de colonias, enjambres, reinas o panales de origen desconocido
• Alimentación de las abejas con miel de origen desconocido
• Palanca y guantes usados de colmena en colmena sin limpiarlos

¿Cómo se reconoce?

• Zona de cría: cría salteada, en mosaico; celdas vacías, abiertas o alteradas entre celdas operculadas sanas.
• Opérculos: hundidos, oscurecidos, de aspecto húmedo y grasiento; opérculos con perforaciones irregulares en el centro.
• Dentro de la celda: la larva o la pupa pasa de marrón claro a marrón oscuro, pierde su forma y se convierte en una masa pegajosa.
• Escama: cuando el resto se seca, forma una escama de color marrón oscuro a negro fuertemente adherida a la pared inferior de la celda; las abejas no pueden limpiarla.
• Lengua de la pupa: en los raros casos en que la muerte ocurre en fase de pupa, la lengua seca se extiende como un hilo fino hacia el techo de la celda. Si se observa, es muy característica de la loque americana.
• Olor: en los casos graves, un olor desagradable, penetrante, parecido a la cola. El olor por sí solo no es un criterio diagnóstico.

¿Cómo se confirma en la colmena?

Prueba del palillo

Abra un opérculo hundido o perforado, introduzca una cerilla o un palillo fino en el resto, remueva ligeramente y retírelo despacio. Si el resto marrón y pegajoso se estira 1–3 cm como un hilo y luego se retrae, esto sugiere con fuerza loque americana. No deje el palillo usado en la colmena ni en los alrededores; quémelo.

Diagnóstico definitivo

El diagnóstico definitivo se hace en el laboratorio. La muestra (un trozo de panal sospechoso) la toma el veterinario oficial y la envía a un laboratorio oficial. También existen kits rápidos de campo que distinguen la loque americana de la europea; pero un resultado positivo también obliga a la declaración oficial.

Diferencias con situaciones parecidas

¿Qué hacer? Paso a paso

1. Aísle la colmena donde está: que no pase ningún cuadro, miel, abeja ni herramienta de esta colmena a otra. No venda ni traslade la colonia.
2. Evite el pillaje: reduzca la piquera y no deje panales ni miel al descubierto.
3. Comuníquelo de inmediato: avise a los servicios veterinarios oficiales (al veterinario oficial).
4. Limpie herramientas y guantes: después de la colmena sospechosa, flamee la palanca, tire los guantes desechables y limpie el ahumador y la ropa.
5. Revise el resto del colmenar: examine también la zona de cría de las demás colmenas; deje la primera colmena para el final.
6. Aplique la decisión oficial: el veterinario oficial decide si se destruye la colmena o se hace un enjambre sacudido (enjambre artificial) con desinfección del material.

Información sobre tratamientos y medicamentos

No existe ningún medicamento que cure la loque americana. Los antibióticos suprimen la forma vegetativa de la bacteria, pero no matan la espora:

• Los síntomas desaparecen y la colonia parece sana; las esporas siguen en los panales y en la colmena.
• Al suspender el tratamiento, la enfermedad reaparece; el contagio oculto se extiende por la zona con las colonias vendidas.
• Deja residuos en la miel y la cera; la miel deja de poder venderse.

Por estos motivos, en Turquía y en la UE no se permite el uso de antibióticos en las abejas, y está prohibida la presencia de residuos de antibióticos en la miel. La enfermedad no es peligrosa para la salud humana; pero la miel de una colmena con loque americana nunca debe darse a las abejas como alimento.

Prevención

• No adquiera colonias, panales, colmenas usadas ni miel de origen desconocido.
• Renueve cada año una parte de los panales; los panales viejos acumulan esporas.
• Limpie la palanca entre colmenas; limite el intercambio de cuadros a lo imprescindible.
• Evite el pillaje; investigue la causa del debilitamiento de las colonias.
• Examine con atención la zona de cría en cada revisión y registre los movimientos de colonias.

Situación legal

La loque americana es una enfermedad de declaración obligatoria en Turquía y en muchos otros países. La tarea del apicultor no es tratarla, sino comunicar a tiempo la sospecha y seguir las instrucciones oficiales. Ocultar la enfermedad pone en riesgo a los apicultores de toda la zona.