Loque europea

La loque europea, causada por la bacteria Melissococcus plutonius, es una enfermedad de la cría que mata a las larvas casi siempre antes de que se opercule la celda. Suele aparecer en primavera y en periodos de estrés; en los casos leves la colonia puede recuperarse y en los graves se despuebla. Como en muchos otros países, en Turquía es de declaración obligatoria.

¿Qué es y cómo se desarrolla?

La bacteria se ingiere con el alimento de la larva y se multiplica en el intestino medio; compite con la larva por su alimento y la larva muere de hambre. La muerte se observa sobre todo en larvas abiertas de 4–5 días, todavía enroscadas. Las bacterias secundarias que se multiplican en las larvas muertas producen el olor agrio característico y el aspecto derretido de la larva.

A diferencia de la loque americana, el agente no forma esporas; pero puede sobrevivir meses en los panales y en los restos de miel y heces. También puede haber colonias portadoras sin síntomas. El contagio se propaga por el intercambio de panales y cuadros, el pillaje, la compraventa de colonias y las herramientas sucias.

La enfermedad suele desencadenarse por estrés: primavera fría y lluviosa, escasez de néctar y polen, falta de nodrizas, crecimiento rápido de la cría y traslados frecuentes.

¿Cómo se reconoce?

• Muerte en cría abierta: las larvas mueren antes de que se opercule la celda; la alteración de la cría operculada es menos frecuente.
• Color: la larva, de color blanco perla, se vuelve primero amarillenta y después marrón.
• Posición: la larva pierde su curvatura normal en «C»; aparece retorcida, desplazada hacia un lado o hacia arriba, o hundida en el fondo de la celda como si se hubiera derretido.
• Estructura interna: los conductos respiratorios (tráqueas) de la larva muerta pueden distinguirse como líneas blancas; el contenido intestinal se ve blanco cremoso.
• Patrón de cría: cría salteada, en mosaico; larvas de distintas edades mezcladas.
• Escama: el resto seco forma una escama gomosa de color marrón oscuro que se desprende fácilmente de la celda.
• Olor: agrio, a veces avinagrado.

Diferencias con la loque americana

En algunos casos de loque europea las larvas también pueden morir bajo el opérculo y los opérculos pueden hundirse; entonces el aspecto en el campo se confunde con el de la loque americana. Ambas enfermedades pueden darse también a la vez en la misma colonia.

¿Cómo se confirma en la colmena?

• Haga la prueba del palillo en las larvas abiertas sospechosas; lo esperable es que no forme hilo. Si forma hilo, considere en primer lugar la loque americana.
• Observe el color y la posición de las larvas y si la escama está adherida a la celda o no.
• El diagnóstico definitivo se hace en el laboratorio a partir de una muestra de larvas. Existen kits rápidos de campo que distinguen la loque europea de la americana; un resultado positivo también obliga a la declaración oficial.

¿Qué hacer? Paso a paso

1. Aísle la colmena: hasta aclarar el diagnóstico, no traslade cuadros, abejas, miel ni herramientas de esta colmena; no la una a otra ni la venda.
2. Comuníquelo: avise a los servicios veterinarios oficiales; la toma de muestras y las medidas las decide el veterinario oficial.
3. Evite el pillaje: reduzca la piquera y no deje miel ni panales al descubierto.
4. Limpie las herramientas: limpie la palanca y los guantes entre colmenas y deje la colmena sospechosa para el final.
5. Reduzca el estrés: dentro de las instrucciones oficiales, fortalezca la colonia: alimento y polen suficientes, espacio acorde a su fuerza y, si hace falta, una reina joven.

En los casos graves, la autoridad puede recomendar el método del enjambre sacudido (enjambre artificial): las abejas se sacuden en una colmena nueva con láminas de cera estampada y los panales viejos se destruyen. En casos muy graves o recurrentes puede decidirse la destrucción de la colmena.

Información sobre tratamientos y medicamentos

No use antibióticos por su cuenta. El antibiótico suprime los síntomas, oculta el problema y deja residuos en la miel; en Turquía y en la UE no se permite su uso en las abejas. En los casos leves, fortalecer la colonia y renovar los panales sucios suele ser suficiente; pero también esto debe decidirse junto con el veterinario oficial.

Prevención

• Renueve los panales con regularidad; los panales viejos albergan el agente.
• No adquiera colonias, enjambres ni panales de origen desconocido.
• Mantenga las colonias fuertes y bien alimentadas; evite en primavera ampliaciones que superen la fuerza de la colonia.
• En periodos de traslados frecuentes y de escasez prolongada, revise la zona de cría con más frecuencia.