Cria calcificada

La cría yesificada (ascosferiosis) es una enfermedad de la cría causada por el hongo Ascosphaera apis, en la que las larvas se convierten en momias duras, primero blancas como la tiza y después gris-negras. Aumenta en periodos frescos y húmedos, en colonias débiles y en líneas sensibles; rara vez mata a la colonia, pero la debilita claramente por la pérdida de cría. No existe ningún medicamento autorizado: la solución es mantener la colmena caliente y seca, fortalecer la colonia y, si es necesario, cambiar la reina por una de línea higiénica.

¿Qué es y cómo se transmite?

Las esporas del hongo se ingieren con el alimento que las abejas dan a las larvas. Las esporas germinan en el intestino de la larva, el hongo invade sus tejidos y la larva muere, por lo general poco después de que se opercule la celda. El hongo deseca el tejido y lo convierte en una «momia» dura.

• Las esporas son muy resistentes: se mantienen viables durante años en los panales, la cera, el polen y el material de la colmena.
• Vías de transmisión: cuadros tomados de una colmena enferma, polen y pan de abeja, pillaje, deriva y herramientas de uso compartido.
• El factor determinante es el enfriamiento de la cría: si la larva se enfría en el momento del operculado, el hongo se desarrolla rápidamente. Por eso la enfermedad es frecuente en los bordes de la zona de cría y en la cría de zángano.

¿Cómo se reconoce?

En el panal

• Momias: restos de larva blancos, duros como la tiza y separados de la pared de la celda. Cuando el hongo empieza a producir esporas, las momias se vuelven grises o negras.
• Momias sueltas: las momias no se adhieren a la celda; pueden sonar como un traqueteo al agitar el cuadro.
• Cría salteada (con huecos): a medida que las abejas retiran las momias, quedan celdas vacías entre la cría operculada. Las abejas pueden haber abierto el opérculo de algunas celdas.

Delante de la colmena y en el fondo

Las abejas limpiadoras sacan las momias de las celdas y las expulsan. Ver granitos blancos, grises y negros en la tabla de vuelo, en la hierba delante de la colmena y en el fondo es la manera más sencilla de detectar la enfermedad sin abrir la colmena.

Condiciones que favorecen la enfermedad

• Tiempo fresco y húmedo: sobre todo en primavera, en los periodos fríos que siguen a días cálidos.
• Ampliación temprana y excesiva: si la colonia se extiende por un espacio mayor del que puede calentar, la cría de los bordes se enfría.
• Colonia débil: no hay suficientes nodrizas para calentar la cría.
• Emplazamiento húmedo del colmenar: zonas sombrías, expuestas al viento o con mal drenaje; colmenas colocadas directamente sobre el suelo.
• Mala ventilación: humedad que se condensa dentro de la colmena.
• Predisposición genética: algunas líneas son claramente sensibles; en las colonias con comportamiento higiénico débil se acumulan las momias.
• Otros factores de estrés: una carga alta de varroa y las carencias alimentarias reducen la resistencia de la colonia.

Diferencias con situaciones parecidas

¿Cómo se confirma en la colmena?

1. Saque algunas momias de las celdas: deben estar secas, duras y ligeras, y no adheridas a la pared de la celda.
2. Aplástelas entre los dedos: si se desmenuzan como la tiza, es cría yesificada; si no tienen polvo verde amarillento, no es cría de piedra.
3. Si en la cría operculada hay opérculos hundidos, de aspecto grasiento y perforados, y restos pegajosos, no se conforme con la cría yesificada; envíe una muestra ante la sospecha de loque americana.

El aspecto típico suele bastar para el diagnóstico. Si no está seguro, envíe una muestra de momias al laboratorio; el diagnóstico definitivo se hace observando al microscopio los cúmulos de esporas del hongo.

¿Qué hacer?

No existe un tratamiento farmacológico autorizado y eficaz, ni tampoco es necesario. En la mayoría de las colonias, corregir las condiciones de manejo hace que la enfermedad remita por sí sola.

1. Reduzca el espacio: deje la colonia con el número de cuadros que las abejas pueden cubrir por completo; retire los cuadros vacíos y los cuerpos innecesarios.
2. Reduzca la humedad: eleve la colmena del suelo, inclínela ligeramente hacia la entrada y mejore la ventilación.
3. Revise el emplazamiento: un colmenar seco, que reciba el sol de la mañana y esté protegido del viento, marca una diferencia notable.
4. Fortalezca la colonia: aportar cría operculada a punto de nacer de una colonia sana, o unir colonias débiles, corrige el equilibrio térmico. Compruebe el estado de las reservas.
5. Higiene de los panales: retire del ciclo y funda los cuadros con muchas momias; limpie el fondo. No lleve cuadros ni polen de una colmena enferma a otra.
6. Cambie la reina: si la enfermedad se repite cada año aunque se hayan corregido las condiciones, se trata de una línea sensible. Sustituya la reina por una de una línea con un fuerte comportamiento higiénico.

Prevención

• Mantenga las colonias fuertes; evite en primavera ampliaciones tempranas que superen la fuerza de la colonia.
• Instale el colmenar en un lugar seco y soleado y mantenga las colmenas sobre soportes.
• Renueve con regularidad los panales viejos y oscuros.
• No use polen ni panales de origen desconocido; no lleve material de una colmena enferma a las colmenas sanas.
• Al seleccionar reinas, prefiera líneas con un fuerte comportamiento higiénico.