Pequeno escarabajo de la colmena

El pequeño escarabajo de la colmena (Aethina tumida) es un escarabajo invasor de origen africano cuyas larvas excavan galerías en los panales y hacen fermentar la miel. En Turquía es de declaración obligatoria: si sospecha su presencia, no use medicamentos por su cuenta, no traslade colmenas ni material, tome una muestra y comuníquelo de inmediato a los servicios veterinarios oficiales.

¿Qué es y cómo se propaga?

El escarabajo es nativo del África subsahariana; allí suele ser un problema menor porque las abejas han evolucionado con él. A finales de los años noventa llegó a EE. UU. y después a Australia y a otros países. En Europa está presente en el sur de Italia desde 2014. En las regiones a las que llega, las poblaciones locales de abejas no consiguen expulsarlo lo suficiente y el daño es grande.

• El escarabajo adulto vuela y puede encontrar colmenas a kilómetros de distancia.
• El transporte humano es la principal vía a larga distancia: colonias, paquetes de abejas, jaulas de reinas (con abejas acompañantes), panales y material usados, tierra del colmenar, cera y transporte de fruta.
• La larva madura se entierra en el suelo para pupar. Los suelos sueltos, húmedos y templados aceleran su desarrollo. Por eso, si la lucha se limita al interior de la colmena, el ciclo no se rompe.

¿Cómo se reconoce?

Escarabajo adulto

• Mide unos 5–7 mm de largo y 3–4,5 mm de ancho; es ovalado, aplanado y de color entre marrón oscuro y negro. El escarabajo recién emergido es más claro, de color marrón rojizo.
• El extremo de las antenas tiene forma de maza; los élitros son cortos y dejan ligeramente al descubierto la punta del abdomen.
• Huye de la luz: al abrir la tapa, corre rápidamente desde debajo de la entretapa y desde los bordes de los cuadros hacia los rincones oscuros y el fondo.

Larva

• De color blanco crema, mide alrededor de 1 cm cuando está madura.
• Tiene tres pares de patas cortas en la parte de la cabeza; el resto del cuerpo no tiene patas.
• En el dorso tiene dos filas de espinas cortas y pequeñas protuberancias en cada segmento.
• No teje seda; deja en el panal una destrucción húmeda y viscosa.

Lo que ve en la colmena

• Miel fermentada que rezuma de las celdas y hace espuma; olor agrio que recuerda a naranjas podridas
• Panal viscoso, brillante, de aspecto mucoso; celdas con galerías, polen estropeado
• Gran número de larvas agrupadas; en los casos graves, las abejas abandonan la colmena
• Deterioro repentino y rápido de los panales con miel que esperan en la sala de extracción

Diferencias con la polilla de la cera

Los apicultores lo confunden sobre todo con la larva de la polilla de la cera. Fijarse solo en «si tiene patas» induce a error, porque la larva de la polilla de la cera también tiene tres pares de patas delante.

¿Cómo se revisa la colmena?

1. Al abrir la tapa, mire primero bajo la entretapa y en las esquinas de la tapa; intente atrapar los escarabajos antes de que huyan de la luz.
2. Revise el fondo y las esquinas de la colmena; los escarabajos se esconden ahí.
3. Busque larvas en los bordes de los cuadros y en las celdas de miel y de polen.
4. Las trampas de vigilancia dentro de la colmena (una lámina de plástico ondulado colocada en el fondo, una trampa con aceite colgada entre los cuadros) ayudan a recoger los escarabajos.

¿Qué hacer si sospecha su presencia?

1. No mueva la colmena ni el material. No lleve colmenas, cuadros, miel, panales ni herramientas a otro colmenar.
2. Tome una muestra. Ponga los escarabajos y larvas que encuentre en alcohol, en un recipiente de cierre hermético. Si puede, haga fotos y anote el número de la colmena y la fecha.
3. Comuníquelo de inmediato. Avise a los servicios veterinarios oficiales. El diagnóstico oficial se hace en laboratorio.
4. No use medicamentos por su cuenta. Las actuaciones en la colmena o en el suelo, incluida la destrucción de la colonia, las deciden los veterinarios oficiales.

Prevención

• Compre colonias, paquetes de abejas y reinas solo de proveedores registrados y con certificado sanitario. Preste especial atención a las abejas de origen extranjero y al material usado.
• Mantenga fuerte la colonia. Una colonia fuerte arrincona al escarabajo y le dificulta la puesta.
• No deje espacio que las abejas no puedan proteger. Las cajas y cuadros vacíos que superan la fuerza de la colonia ofrecen escondite al escarabajo.
• No deje esperando la miel cosechada. No mantenga las alzas durante días en la sala de extracción; mantenga la sala limpia y seca y no deje restos de la extracción al aire libre.
• Elija bien el emplazamiento del colmenar. Un suelo soleado, seco y compacto dificulta el desarrollo de las pupas; evite la sombra y los terrenos húmedos.